Жена поневоле

Я вошла в свою комнату, достала из шкафа теплую шаль, а затем вернулась в гостиную. Дамиан окинул меня взволнованным взглядом, и мы спешно покинули дом. Прошел почти час, прежде чем нам удалось поймать экипаж. Я не решалась переспросить у артефактора о том, куда мы направлялись. Сложилось впечатление, что меня везут на смертную казнь, настолько чувство непреодолимого ужаса охватило все тело. Мне не хватало воздуха, ладони предательски покрывались холодным потом. Дамиан же не делал попыток взять меня за руку, он иногда тяжело вздыхал и задумчиво потирал лоб.

Каково же было мое удивление, когда карета остановилась у парадного входа Палаты… артефакторов. Что мы здесь забыли? Я встревоженно посмотрела на Дамиана, но тот сделал вид, что не замечал моего взгляда. Стражники, изумленные нашему внезапному появлению в столь поздний час, открыли тяжелую дверь. Мы прошли через холл, освещенный магическими светильниками, и поднялись по мраморной лестнице на второй этаж. Наши шаги гулким эхом отдавались в тишине, царствовавшей в этом величественном здании. Вскоре мы оказались в рабочем кабинете Главы Палаты. Я не понимала, что происходит.

– Что мы здесь забыли? Ты нашел при обыске мой артефакт? – прошептала еле слышно.

– Нет, – сдержанно ответил Дамиан.

Он подошел к металлическому сейфу, открыл его и достал оттуда небольшой ларец, который затем водрузил на стол. Жестом руки Дамиан подозвал меня к себе, а затем, когда я встала рядом с ним, протянул ключ, который столько дней не давал мне покоя.

– Что все это значит? – недоуменно посмотрела на мужчину, один взгляд которого каждый раз заставлял биться мое сердце намного чаще.

– Открой его, – тихо попросил он. Мое нетерпение было столь велико, что я не стала ничего больше спрашивать у Дамиана, а забрала ключ и дрожащими пальцами вставила его в замок, который вскоре щелкнул. Когда крышка откинулась, я оторопела от увиденного. В ларце лежали… мои артефакты. Все или нет, я не знала, но их было очень много.

– Ты… ты и есть мой заказчик… – еле слышно выговорила, дотронувшись пальцами до серебряного колечка с голубым камнем – одной из последних моих работ.

– Да, – не стал отрицать Дамиан действительное.

– Ты работаешь на грабителей? – наверное, в этот момент я забыла, как следовало дышать.

– Что? Нет! – воскликнул Глава Палаты, сильно нахмурившись. Он обогнул массивный стол, налил в стакан воды и предложил его мне, но я отказалась, покачав головой.

– Тогда зачем они тебе? – я пыталась сложить головоломку, но у меня пока не получалось. Дамиан сделал глоток и сел в кресло, прежде чем ответил.

– Как рассказывал ранее, в день сдачи дипломных проектов, после столкновения с тобой, прямиком направился к магистру Олдриджу. Он сидел в лаборатории и пил виски, бокал за бокалом, при этом неустанно твердил, как в бреду: «Я ее погубил!». Мне никогда не доводилось видеть его ранее в таком состоянии, хотя знал на тот момент уже одиннадцать лет. Да и не сразу добился от него вразумительных объяснений, что заставило его пить средь бела дня в таком количестве. Когда понял, что случилось, внутри все похолодело. Я опрометью бросился на поиски Ральфа. Найти его не составило труда. Он стоял в холле в окружении расфуфыренных девиц и хвастался перед ними «своими» достижениями, – Дамиан нервно провел рукой по волосам и горько хмыкнул. – Когда я не смог уговорить Ральфа признаться в содеянном, то вернулся к магистру, и мы сели пить вместе. Стали думать о том, как исправить ситуацию. Каждый из нас считал себя виноватым в случившемся. Одно предложение сменялось другим, но все они отметались то мной, то куратором. Я хотел попросту предложить тебе денег, чтобы пережить год до того, как восстановишься в академии. Однако магистр Олдридж сразу предупредил меня, что ты их не возьмешь. Вот тогда и родилась эта задумка с незаконной деятельностью. Я не мог позволить Ральфу отнять у тебя будущее, а ведь он и пытался это сделать, – Дамиан тяжело вздохнул и закрыл лицо руками.

– Ты сделал это из жалости ко мне? – я села в кресло напротив него, почти не чувствуя под собой ног. В горле пересохло от сильного волнения. Больше всего теперь я боялась услышать утвердительный ответ.

– Нет! – твердым голосом заявил он, посмотрев мне в глаза. – Сперва мной руководило только чувство вины, а затем твое лицо стало преследовать меня. Казалось, это просто какое-то физическое влечение. Но со временем я окончательно понял: мое чувство к тебе – не просто желание обладать твоим телом, а нечто гораздо большее… Меня восхищало твое мужество, решительность, твой неукротимый и стойкий дух. Я стал искать встреч с тобой. Много раз хотел во всем признаться, вот только что я мог тебе дать? Ни кола ни двора… Представь себе мое состояние, когда вместо нежности в твоих глазах видел лишь страх и презрение.