Жена поневоле

Я прогулялась по нескольким недорогим магазинчикам, а затем, так ничего и не купив, но потратив при этом пару часов, вернулась в дом Ральфа. Сегодня провернуть задуманное у меня вряд ли получится, поскольку узнать адрес, где собирался встретиться муженек со своей любовницей, было не так-то просто. Спрашивать же о владениях мужа у дворецкого или у него самого – не лучшая идея. Но в том, что мне непременно удастся их подловить, даже не сомневалась. Вряд ли Ральф сможет так быстро избавиться от Каталины.

– Уже вернулась? – напугал меня супруг, подойдя со спины, когда гуляла по саду. Скорее всего, это Антуан доложил, где я.

– Да.

– Что же так скоро? – под видом непринужденной беседы скрывался допрос.

– Голова разболелась, – солгала и не покраснела, но в глаза не решилась посмотреть. А вдруг еще разгадает каким-то образом мой замысел? – Что-то случилось?

– С чего ты взяла? – ответил Ральф вопросом на вопрос. Мы спокойно прогуливались бок о бок, как настоящая супружеская пара, вот только все это было небольшим перемирием перед очередной схваткой.

– Иначе бы Элвингтон не появился в твоем доме, – сделала логический вывод. Муженек некоторое время молчал, видимо, подбирая нужные слова и обдумывая то, что следовало рассказать, а затем все же заговорил:

– Очередное ограбление. Вернее, его попытка, – холодок мгновенно пробежался по спине.

– С использованием артефакта? – равнодушно поинтересовалась, словно мне и дела не было до всего этого. Супруг лишь молча кивнул в ответ.

– Оливия, мне нужна твоя помощь, – выпалил Ральф на одном дыхании. Его слова заставили меня остановиться. Я встревоженно на него посмотрела. Догадалась, в чем заключалась его просьба, поскольку не раз слышала ее раньше.

– Это плата за дядюшку? – ляпнула первое, что мне пришло в голову.

– Нет.

– Ты с ним разве не встречался? – хоть меня это и не сильно волновало, все же спросила.

– С ним все улажено. Я хорошо заплачу тебе.

С моих губ слетел горький смешок. Он до сих пор считает, что все в этой жизни можно купить за деньги. К тому же у него хватило наглости обратиться ко мне за помощью даже после того, что сделал!

– Ральф, я тебе, кажется, говорила, что не занимаюсь этим с тех пор, как покинула стены академии, – мой голос не дрогнул.

«Не было ли это какой-то уловкой?» – мелькнула мысль.

– Ты просто взгляни, – в голубых глазах застыла мольба.

– На кой мне это сдалось? – недоуменно посмотрела на него. – Попроси коллегу, – мой тон был достаточно резок.

– Я не могу, – муженек сильно сжал челюсти.

– Из-за поста Главы? – предположила я, и получила утвердительный кивок. – Твои амбиции, Ральф, превосходят, по всей видимости, твои таланты, вот только ты не хочешь это признать… – я остановилась на середине фразы.

«И пытаешься занять место, которого и вовсе недостоин», – договорила про себя.

– Завтра крайний срок сдачи, – если мои слова и зацепили его, то он не подал и вида, поскольку ни один мускул на его лице не дрогнул.

– И с чем у тебя возникла сложность? – проявила неподдельный интерес.

– Не могу заключить магические силы.

Значит, он застопорился на решающем моменте при создании артефакта, который определял его работоспособность.

– Знаешь, Ральф, а ведь тебе выгоден со мной брак. Так, может, ты сам и подстроил его?

Я замерла, почти перестала дышать, ожидая услышать ответ.

– Не говори глупостей! – недовольно воскликнул Ральф, пораженный моими выводами.

– Отчего же ты считаешь, что это глупости? Если на ситуацию посмотреть с моей стороны, то все складывается в твою пользу? – продолжила на него напирать.

– Каким образом? – супруг приподнял правую бровь, словно и вправду не осознавал явной выгоды.

– Помимо фиктивной жены, необходимой тебе для получения должности и прикрытия своих похождений, ты обрел еще и бесплатного консультанта в области артефактологии, – не стала утаивать от него свои мысли.

– Почему «бесплатного»? Я же сказал, что заплачу, – хоть было и заметно, что он начинал злиться, тем не менее говорил достаточно спокойно.

– Хорошо, предположим, что это не ты подстроил наш брак. Тогда кому это могло понадобиться? Кому еще успел так сильно насолить? – мне следовало знать, кого нужно остерегаться.

– Возможно, Элвингтону, – немного подумав, Ральф озвучил свое предположение.

– Тебе не кажется, что кому-кому, а ему это надо в последнюю очередь? Раз он также, как и ты нацелился на пост Главы, – проговорила вкрадчивым голосом.

– Почему же? Он мог как-то узнать, что я ищу себе жену, и напакостить мне таким образом.

Волна негодования накрыла меня с головой, но я взяла себя в руки. Однако мои щеки все же пылали от гнева.

«Вот если сам на такое способен, то не стоит подозревать и других в подобных коварных делишках», – высказалась про себя. Дождусь ли я того дня, когда смогу произнести ему все это в лицо?

– Скорее всего, ему есть чем заняться, нежели думать о тебе днем и ночью, – отмела прочь его догадку.

– Договаривай, – требовательно произнес супруг.

– Например, и самому жениться, если пока не устроил свою личную жизнь, – мое сердце замерло, пока ждала его ответа. Женат ли известный артефактор?