Жена поневоле

Горничная спешно помогла облачиться мне в платье холодного серебристого цвета, на котором остановился мой выбор, невзирая на заверения молодой служанки, что в красном я смотрелась бы намного эффектнее. Это как раз было не в моих интересах. Я спустилась к назначенному часу в столовую, не забыв надеть кулон с раухтопазом. Все слуги неким чудесным образом испарились из виду.

В просторном помещении снова царил полумрак, а на столе горели свечи. Мой супруг, выглядевший весьма притягательно, помог расположиться напротив него. Я понимала, что за этим великолепно приготовленным ужином непременно последует продолжение чудесного вечера, скорее всего, в его спальне. Этого мне допустить никак нельзя было.

– Ральф, я хочу, чтобы мы разошлись тихо и мирно, – произнесла решительным тоном во время трапезы и заметила, как потемнел его взгляд. Полумрак не скрыл гнева, исказившего его красивые черты лица. Мое сердце бешено стучало, поскольку ожидала взрыва эмоций с его стороны. – Наш брак должен быть аннулирован.

– Нет! – сухо бросил Ральф, продолжая отрезать кусочек лососины, словно я не сказала ничего важного.

– Да! – я отложила вилку в сторону и отодвинула подальше от себя тарелку, почти не притронувшись к еде.

– Ты обещала! – упрекнул меня супруг, одарив при этом холодным взглядом.

– Ты тоже! – настаивала на своем. Сейчас мне следовало призвать на помощь все силы, дабы устоять под его напором.

– Я сказал «нет», и точка! – раздался полный сдерживаемой ярости властный голос. Он положил на тарелку столовые приборы и сделал большой глоток вина из своего кубка.

– Только попробуй нарушить свое слово, и я сделаю так, что высшее общество, в котором ты так любишь блистать, увидит твое милование с герцогиней Элджертон на балу в честь нового Главы Палаты. А в свете последних событий, не думаю, что тебе это на руку. Тогда посмотрю, что ты запоешь! – с моих губ легко слетали угрозы. Внутри все колотилось, но внешне я ничем не выдавала свой страх.

– Напугала ежа… Я не отступлюсь! Ты моя жена! – воскликнул Ральф. – Дай-ка мне подумать: кто же мог повлиять на твое внезапное решение?.. – он откинулся на спинку стула и неотрывно смотрел на меня, слегка прищурившись. – Дело в ищейке? Нет, – супруг следил за эмоциями, отражавшимися на моем лице. – Неужели втюрилась в этого выскочку? – его глаза сверкнули недобрым огоньком.

– Тебя это не касается. Я не лезла в твои отношения с Каталиной, – вытерла губы салфеткой и бросила ее в тарелку.

– Вот тут ты совершенно не права. Представь, как отреагирует общество, когда узнает, к кому ушла моя жена, – он снова акцентировал внимание на том, что я все еще принадлежу ему.

– Меня это не волнует, – мне с трудом удавалось сохранять спокойствие.

– Что он может тебе дать? – Ральф вопросительно поднял левую бровь. – Да он же гол как сокол.

– Не в деньгах счастье! – уверенно произнесла в ответ. Следовало заканчивать этот разговор и идти наверх собирать вещи.

– А в их количестве, – рассмеялся Ральф над собственной шуткой, которая совсем была не к месту. – У него и дома нет, – заметил муженек словно между делом.

– Куда он делся? – я почуяла тут неладное.

– Мой отец позаботился об этом, когда тот встал у меня на пути и не выполнил свои договорные обязательства, – у него развязался язык под действием вина.

– В чем они заключались? – насторожилась, предвкушая момент истины.

– Какое это теперь имеет значение? – попытался отмахнуться от вопроса благоверный, сообразив, что сболтнул лишнего.

– Только не говори, что ты учился за его счет, – внезапно осенила меня догадка. Дамиан ведь рассказывал, что связался с герцогом Альбертсоном из-за денег. Но для чего они ему были нужны? Возможно, это герцог оплатил его обучение?

– Заметь, это не мои слова, – сладким голоском попытался он реабилитироваться в моих глазах, но сказанного не воротишь.

– Ну ты и мерзавец! – громко закричала я. Ральф все-таки вывел меня из себя, и с моих рук сорвался огненный шар, сжигающий все на своем пути, но был остановлен муженьком в считанных от него сантиметрах. Жаль, что пламя так и не достигло своей цели.

– Ну вот и поели, – проговорила, осматривая последствия приступа ярости. В горле настолько пересохло, что моя рука сама потянулась к вину. Оно оказалось на вкус слишком приторным, тем не менее сделала несколько маленьких глотков.

– Ну вот и попили! – с ехидной улыбкой заметил Ральф, когда я поставила на стол уцелевший в огне кубок.

– Что ты мне подлил?! – резко вскочила со стула, опрокинув его в спешке.

– Пару капель любовного зелья, чтобы ты воспылала невиданными чувствами к своему мужу, – он не скрыл от меня правды. Его явно забавляло происходящее, и Ральф находился в предвкушении того, что должно было последовать дальше.

– Ты перешел все границы! Я немедленно покидаю этот дом! – прокричала я и окинула его ненавидящим взором, а затем со всех ног понеслась прочь из столовой.