Жена повелителя эльфов

— Повелительница, может быть, будет лучше, если вы останетесь с моей сестрой наедине? Ей нельзя показывать лицо мужчинам, но в отношении других женщин наши законы не так строги. Если вы согласитесь отослать своих стражников, мы тоже уйдем…

— У нас есть приказ — охранять нашу повелительницу, не отлучаясь ни на миг! — воскликнул один из эльфов моей охраны.

— Если речь о том, что принцессу могут видеть только женщины, то я вполне справлюсь, — вперед выступила фигура, как и все затянутая в доспехи, и в шлеме, почти полностью закрывающем голову. Этот самый шлем стражница сняла, и стало понятно, что у меня в охране есть и женщины. Перехватив мой вопросительный взгляд, она отчеканила:

— Пираналь, к вашим услугам, повелительница!

Отлично. Эльфы, как выясняется, не делят профессии на мужские и женские.

— Вот и замечательно, — вынесла я вердикт. — В таком случае, пусть здесь останутся только женщины.

На этот раз мой приказ не стал никто оспаривать — мужчины вышли.

Я откинулась на спинку кресла, рассматривая затянутую в черное фигуру принцессы напротив. Каково это — жить вот так, постоянно пряча и скрывая себя от окружающих? Конечно, и в моем мире до сих пор есть общества, в которых женщины вполне нормально чувствуют себя в подобных условиях. Но мне это сложно понять, правда.

— Простите, повелительница, что я отняла столько вашего времени, — уже чуть громче и уверенней произнесла принцесса. — Мой брат настаивал, чтобы я прошла проверку у вас, и я не смогла ему перечить. Но… по правде говоря, я вряд ли обладаю магией жизни вашего народа.

Я в удивлении приподняла брови. Для чего тогда было все это представление? Кстати, а как насчет Ранимиэль и ее «встроенного радара» на магов жизни? Ведь у нее, в отличие от меня нет проблем с восприятием.

— Ранимиэль, что скажешь? — обратилась я к целительнице.

— С вашего позволения, повелительница,… но я не чувствую в принцессе Виании элитари.

— Разрешите мне объяснить, — сказала принцесса.

Она подняла руки, снимая с головы кусок ткани, что полностью скрывал ее лицо и волосы. Моя стражница заметно напряглась и подалась вперед, видимо, усмотрев в этом действии угрозу. Но принцесса просто предстала перед нами в новом обличье — под непроницаемым для глаз покровом обнаружилась очень красивая девушка с черными, как вороново крыло волосами и глазами цвета весенней листвы. Где-то я уже видела подобный цвет. Только вот где?

— Я… — продолжила принцесса, несмело улыбнувшись, — должна вам признаться, что немного ввела в заблуждение моего брата. Все для того, чтобы оказаться здесь. Дело в том, что увидев впервые при нашем дворе племянника эльфийского повелителя, которого Берат привез израненного, я… была под большим впечатлением. Так как я изучала целительство, мне позволили ухаживать за Винтвареном и лечить его.

Странно, что принцессе столь консервативного государства, как Южное королевство, позволили изучать целительство. И, тем более, лечить мужчину.

— Продолжайте, — подбодрила я принцессу, которая замолчала, ожидая моей реакции. Пусть сначала расскажет свою историю, потом уже буду уточнять подробности.

— Как я уже сказала, Винтварен настолько поразил меня, что я начала изучать все, что касается эльфов и вашей магии. Мне удалось при помощи моих знаний частично помочь ему, но… оказалось, что этого недостаточно.

Да, я помню, как Тайронир презрительно отзывался о человеческой медицине.

— Я осматривала Винтварена, повелительница, — вставила слово Ранимиэль. — Принцесса Виания действительно проделала большую работу. Мне пришлось приложить лишь немного усилий, чтобы окончательно исцелить племянника повелителя.

— Давайте перейдем к сути, ваше высочество, — сказала я. — Как все-таки вышло так, что ваш брат настолько проникся уверенностью, что у вас есть элитари? На приеме он был искренне убежден, что обладаете этой магией.

— Боюсь, я поддержала это его заблуждение. Дело в том, что в нашей стране в женщине видят лишь способ продолжить род. Если бы я смогла убедить моего отца в том, что я обладаю уникальной для людей магией… Ведь я действительно очень хороший целитель!

— И вы осмелились явиться к повелительнице, и сказать, что обманывали всех, притворяясь, что у вас есть магия жизни? — возмутилась Ранимиэль.

Я жестом остановила целительницу. Задала новый вопрос:

— Чего вы хотите, Виания? Вряд ли вы думали, будто я скажу, что у вас есть элитари, когда ее нет.

— Я пришла к вам, ваше величество, — Виания снова сбилась на человеческую форму обращения, — чтобы просить у вас помощи и поддержки. Я полюбила Винтварена, искренне и глубоко, и отдам все, только бы получить возможность быть с ним. Вы ведь можете понять меня, как женщина женщину! Вас ведь тоже выдали замуж против воли, и вы не можете теперь быть с тем, кого действительно любите!

Глава 43

Никакая выдержка не уберегла меня от непосредственной и совершенно искренней реакции на слова принцессы. Я самым натуральным образом воззрилась на нее и в удивлении воскликнула:

— Откуда вы взяли подобную чушь?