Жена правителя Подземного царства

– А что же каган? – проигнорировав последние слова беса, спросила я. – Пробовал ли он переплыть свои моря?

– Конечно. Они же подвластны его воле. Да и край у них есть, только не каждому они его показывают, вот и зовутся Бескрайними.

Я улыбнулась, неожиданно возгордившись собственным женихом. Что со мной? Гордиться нужно собственными успехами, а не чужими.

– Спасибо, – поблагодарила я своего провожатого и ступила на лестницу, оставив беса беспокойно цокать копытами.

Каждая ступенька словно делала меня легче, и я быстрее спускалась вниз, к выложенной камнем дорожке между раскидистыми высокими кустами. Сад здесь был преимущественно дикий, будто за ним вовсе не ухаживали, но я знала, что это не так. Во дворце не было ни одного места, за которым не следили бы слуги.

Хищные растения впадали в спячку, клонясь к земле. Я подняла упавший с дерева орех и направилась по каменной дорожке, ведущей к пляжу. Сад заканчивался, полоса крупных камней сменилась мягким песком, и я сняла обувь, ступив босыми ногами.

Здесь не было солнца. Не было луны. Лишь бесконечное небо над головой.

– Отсюда не хочется уходить, правда?

Я обернулась и встретилась взглядом со вчерашней девочкой, имени которой даже не знала. Она сложила руки за спину и склонила голову, неотрывно глядя на морские просторы, словно больше всего на свете желала в них окунуться.

– Здесь очень красиво, – согласилась я и подошла ближе к воде, чтобы смочить ступни. – В прошлый раз я не спросила твоего имени…

– Улиэль, – охотно отозвалась демоница, перебив меня. – Можешь звать меня просто Эль. Великий меня зовет именно так.

Мне безумно хотелось спросить, кем она ему приходится. Сестер у кагана не было. Дочь от одной из наложниц? Маловероятно. В конце концов, было не принято заводить внебрачных детей и всегда можно было принять определенные зелья. Но щупальце страха все равно пробралось в душу.

– Ты любишь купаться, Эль? – спросила я, улыбнувшись и протянув руку.

– Люблю, – ответила девочка и сделала маленький шаг назад. – Но мне нельзя. И вам бы не советовала. У этих морей есть душа, но душа черная, пожирающая. Её нельзя приманить, только устрашить и запугать. Сильным демонам это под силу, а нам с вами – нет.

Девочка говорила красиво и слишком разумно для своего возраста. Дети взрослеют независимо от долголетия расы, поэтому что демонических тринадцать лет, что людских – одно и то же.

– И все же опасность всегда нас привлекает, – констатировала я, и Эль задумчиво кивнула.

– Иногда даже слишком.

Мы замолчали. Я почувствовала, что в глубине у неё кровоточит рана, которую не стоит бередить. Улиэль замкнулась в себе и больше не разговаривала, смотря на бушующие волны морей, которые периодически накатывали на берег и едва не сбивали с ног. Если бы я не была наполовину всевышней и не обладала бы большей физической силой и выносливостью, то не устояла бы. А так… ничто не мешало мне наслаждаться этим вечером.

С Улиэль мы вместе направились в женское крыло. С ней молчание не было тягостным. Меня же терзало любопытство, кто же она такая и что тут делает, но я всякий раз прикусывала себе язык, когда вопрос готов был сорваться с губ. Мы разошлись, обе довольные сегодняшним вечером.

*** ***

Время продолжало бежать. В академию заходил брат, проведать меня. Последнее время жизнь раскололась пополам – Подземное царство и Средний мир. Они были настолько не похожи, что я никак не могла определить, какая жизнь мне нравится больше.

Я привыкла вставать и завтракать во дворце кагана, который с каждым днем мне казался все ближе. Дворец, в смысле, а не каган. С правителем мы виделись нечасто, лишь за ужином. Он много отсутствовал и иногда даже ночами. Меня порой терзала ревность. И в такие моменты я представляла собственную пыточную с крюками и секирами. Но вот беда, все больше в моих снах в ней оказывались наручники, плетки и кожаные пояса.

Последнего я вовсе не могла объяснить.

За неделю в "инстамаге" убавилось новостей обо мне на фоне другого события – свадьбы Мариинской принцессы. Её женихом был наследный принц нашего королевства, Элиес Долийский. Как-никак мои родители были из древнего аристократического рода, поэтому избежать посещения церемонии не получится. А мне уже давно хотелось выйти в свет, причем в царстве людей. Побыть «обычной».

Удастся ли мне это с нынешним статусом? Посмотрим.

Глава 8

Как я и предполагала, родители мне позвонили на следующий день по «арту» и сообщили новость – через два дня состоится свадьба наследников Мариинска и Долийска, куда наша семья была приглашена. Герцогам Яниита сообщили, конечно же, раньше, но родители не сочли нужным посвящать меня в такие подробности.

– Лейорика, спроси Великого, сможет ли он тебя сопровождать? – спросила мама.