Жена правителя Подземного царства

Так вот как происходит голосование? Но ведь каждый может видеть себя правителем, так по какому большинству выносит вердикт артефакт, подаренный Всевышними? За одну минуту я изменил своё мнение, почувствовав отвращение к себе. Неужели я так сильно желаю власти? Неужели я настолько испорченный демон? Но достоин ли я тогда быть Вельзевулом?

Рев нарастал. Ар-Тон закончил опрос и теперь рассеивался мириадами звезд по центру арены. Маленькие светлячки образовывали изображения каждого кагана, но ни на одном не останавливались долго, пока все девять призрачных каганов не встали по периметру.

Минута молчания, длиною в вечность для каждого из нас, и после изображения стали пропадать по одному, а светлячки, из которых они состояли, устремляли в центр, вновь образуя Ар-Тон. Вот растворились изображения Раала и многих других и остались лишь три демона, включая бывшего Вельзевула, но и он вскоре исчез. Я подался вперед, вцепившись пальцами в парапет. Кто же из нас? Кто?

Изображение растаяло. Не мое, а кагана Горных хребтов, Рокена, мое же осталось и переместилось в центр. Я не мог поверить в случившееся, застыв и неотрывно смотря на собственное изображение. Каганы зашумели, приветствуя нового Вельзевула, и в центр ступили священнослужитель и две помощницы. Девушки прошли ко мне и открыли дверцу, подавая мне руки. Я не принял их помощи, легко преодолев ступеньки и оказавшись в центре арены.

Демоны продолжали шуметь. Священнослужитель поклонился мне, взял меня за руку и поднял её вверх. Шум прекратился, и я огляделся. Ложи были темные и видны были лишь полусилуэты, но я сразу узнал Раала. Мне даже казалось, что он улыбался, но последнее, видимо, было игрой моего воображения, не более.

– Есть ли тот, кто оспорит право Дэна Диалтона, кагана Бескрайних морей, быть Вельзевулом? Если такой демон присутствует среди нас, выйди и борись на дуэли Смерти!

Каганы переглянулись. Я не ожидал, что кто-то выйдет, но Рокену удалось меня удивить. Дуэль смерти – это не просто сражение, в ней действительно идут до конца, особенно в этом здании. Если есть противники будущего Вельзевула и они решили действовать открыто на Совете, проявив свою силу, то тут может быть лишь один выживший.

И боюсь, что это не Рокен.

Каган Горных хребтов подошел ко мне, и я нахмурился.

– Одумайся, пока не поздно, и склони голову, – произнес я. – Ты знаешь, что в этом зале по силе со мной сравним только Раал Орденталь. Я не хочу смертей в первый день своего правления.

– Это вы вдвоем уверены, что являетесь непобедимыми, но я сегодня докажу обратное. Я бросаю тебе вызов чести и достоинства, а главное – силы, и, не приняв его, ты опустишь себя в глазах всего своего народа. Это хуже смерти.

– Я не собираюсь отказываться от поединка, – ответил серьезно и сделал шаг назад. – Я принимаю его. И пусть молнии в этом месте будут тебе в помощь, Рокен.

Он проводил меня ненавидящим взглядом. Священнослужитель с помощницами скрылся в тени. Демоны заголосили, призывая нас к поединку. Я обошел по дуге Рокена и бросился на него первым. Тот попытался уйти от удара, но не смог, поэтому запоздало нанес ответный.

Я увернулся, хотя чуть не потерял равновесие. В юношестве все мы увлекались боями, еще тогда за мной, Раалом и Вийоном закрепилось звание сильнейших. Рокен был старше меня на добрые две сотни лет, поэтому прежде мне с ним сражаться не приходилось. Полной уверенности в своей победе не было, но ведь только глупец недооценивает своего противника. Я же глупцом не был.

– Дэн Диалтон, я сокрушу тебя!

Рокен бросился на меня в прыжке, я выставил блок, но все равно пошатнулся от силы удара. Вовремя успев отойти в сторону, я вырвал когтями клок мяса на боку противника. Каган Горных хребтов вскрикнул от боли, и теперь его удары стали ожесточеннее. Эта ярость и была его погибелью, ведь он совсем перестал контролировать бой. Несколькими точными движениями я заставил его сердце остановиться. Отойдя к стене, я наблюдал, как он бросился на меня в последний раз, но уже по пути его глаза остекленели, и он безжизненным трупом упал передо мной.

Я обошел его и ступил в центр, вновь услышав боевые крики демонов. Теперь каждый из них признал мою силу.

Священнослужитель вновь вышел из тени. Несколько демонов в рясах унесли тело кагана Горных хребтов, хотя теперь впору величать этим титулом его наследника.

– Демоны всего Подземного царства! Склоните головы перед новым Вельзевулом.

Надо думать, именно в этот момент я проникся всей значимостью моего нового статуса. Теперь на мне ответственность за все девять каганатов, а не только за свой.

Меня отвели в комнаты, где было священное омовение в водах всех каганатов, включая Бескрайние моря. Меня облачили в белую рясу, заплели волосы в десятки мелких косичек и отвели в подвалы, где я должен был просидеть в запертой комнате до утра, но при этом не сомкнуть глаз.