Жена с проблемами

Но, несмотря на интереснейший разговор, ночь незаметно подступала все ближе и ближе. Сон на мягких кошачьих лапках осторожно заглядывал в освещенную костром пещеру. Утомленное за день тело потихоньку расслаблялось. Уютное потрескивание огня, и тепло, исходящее от волка, убаюкивали, успокаивали. И постепенно дрема охватывала сознание, позволяя мыслям разлететься и отправиться путешествовать по извилистым коридорам памяти.

Глава 24

Проснулась от толчка, от холода, что легким дуновением овеял незащищенную спину. Поворочалась, ища исчезнувшее тепло, пытаясь поглубже завернуться в кокон плаща и внезапно очнулась. Рывком села, щурясь в предрассветной мгле и оглядывая пустую пещеру.

Огонь уже догорел, но от самого очага тонкой струйкой понимался дым, и уносился свежим утренним ветром сквозь широкий вход. Волка не было. Насколько давно, не знала. Но поняла, что медлить нельзя.

Дорогу до Мантура я помнила по карте. И еще раз похвалила себя за отменную память, которую тренировала годами, и упорство в изучении буквально всех уголков нашей Мизельи. Хотя тогда казалось, что это дело совершенно бесполезное и напрасное. Единственное, чего не было на карте, это Нардгейл. Подозреваю, составители атласов даже не догадывались, что он существует по сей день, и попросту обозначили это место непроходимым лесом.

Собралась быстро. Благо, не особо и раздевалась для сна. Поправила плащ, пригладила волосы, связала лентой на затылке и выскочила в прохладное летнее утро.

Черныш сразу же поднял голову, навостри треугольные уши. Хотя мощные челюсти так и не перестали жевать сочный пучок травы.

— Молчи, вредная скотина, — прошипела я, впрочем, достаточно ласково. Даже подошла и погладила по носу, успокаивая животное. — Я ненадолго. Туда и обратно. Ты же понимаешь, что Эда одного совершенно нельзя отпускать.

Конь согласно фыркну, боднул головой и скептически посмотрел вначале на густой подлесок, а потом на мои ноги.

Я вздохнула, потопталась немного. Понимала, что на своих двоих я буду идти гораздо дольше, чем волк бежать. Но разве был выбор?

— А он давно ушел? — спросила, будто бессловесная скотина могла мне дать ответ.

Черныш встряхнул головой и, снова боднув плечо, еще и выразительно постегал себя по бокам пушистым хвостом.

— Даже и не предлагай, — неожиданно поняла своего немого собеседника. — Ты хоть себе представляешь, как я буду по лесу передвигаться верхом, еще и тайно?

Раскосые темные глаза сверкнули раздражением.

— Да, я не сомневаюсь, что такому волшебному коню под силу и тайно передвигаться, но ведь Эд нас учует, как в прошлый раз. Разве нет?

Черныш снова встряхнул головой.

Я посмотрела на неумолимо светлеющее небо. Солнце уже совсем скоро должно было появиться на горизонте. Ночи-то становились все короче, а дни, наоборот, длиннее. Еще каких-то пол часа, и удачное предрассветное время будет потрачено в пустую. Эдхард наверняка уже к городу приближается.

Я закусила губу и, зная, что потом об этом пожалею, зажмурившись, кивнула.

— Хорошо, уговорил. Но нам нужно догнать, а лучше перегнать Эда. Справишься?

Уже привычный взмах головой был принят как утвердительный ответ, и я вскочила на спину словоохотливого эх-ушкье. Даже от себя не ожидала подобной прыти.

Вопреки моим ожиданиям, мы не двинулись сквозь чащу. Черныш свернул вправо, и немного пробежав по звериной тропе, вышел к старой почти заросшей дороге. По ней двигаться верхом было легко и быстро.

Я вначале, возмутившись самоуправством глупой скотины, даже выругалась сквозь зубы и успела пожалеть, что доверилась хитрой магической твари, верной Черному Королю до мозга костей. Но, увидев две порядком заросшие колеи, сдержалась. Они вели, судя по всему, от горного массива к городу. Скорее всего, этот путь использовали, когда строили каменные укрепления, доставляя материал от Таканив к Мантуру.

До городских ворот мы добрались быстро. Солнце еще не взошло, и только бледно-розовая каемка прочертила небосвод.

Город спал, хотя скоро должен был проснуться. Тишина плотным коконом окутала мирный Мантур. И стражники, подремывающие на посту, даже не ожидали, что им на встречу в такую раннюю пору вылетит растрепанная всадница на взмыленной лошади.

Я осадила коня буквально за несколько дюймов до бдительных вояк и замерла, тяжело дыша. Даже бока эх-ушкье ходили ходуном от напряжения. Не знаю, какая невообразимая связь была между ним и Эдом, но Черныш явно переживал и торопился, словно предчувствуя беду.

— Сколь-ко… за… вход?

Слова вырывались вместе со сбитым дыханием и царапали песком сухое горло.

Стражник встрепенулся, растерянно потер глаза. И, окинув меня подозрительным взглядом, сонно прохрипел:

— Медяк!

Я, торопливо пошарив в кармане, достала тусклую монетку. Денег было совсем не много. И в другой раз я бы придумала, что-нибудь, чтобы не расставаться со скудными накоплениями. Но не сейчас, когда каждая минута была буквально на счету.