Жена со скидкой, или Случайный брак

— Молодая женщина с двумя сопровождающими. Мужчины рослые, темноволосые, коротко стриженные, с военной выправкой. Чем-то похожи друг на друга. Маги. Девушка —голубоглазая блондинка, миловидная, худенькая и невысокая, лет двадцати на вид… Все трое приходили в кондитерскую семь дней назад, днем. После этого леди больше не появлялась, а вот мужчины вернулись тем же вечером, затем — на следующий день и совсем недавно. Можешь сказать что-нибудь о них? Любая деталь, обрывок разговора — хоть несколько слов, в какую сторону направились… Буду за все благодарна.

Я старалась говорить быстро, по существу, без лишних подробностей. Айв не перебивал, слушал, склонив голову набок, а в конце задал один-единственный вопрос:

— Кто она и зачем тебе понадобилась, конечно, не скажешь?

— Нет, прости. Не моя тайна, да я и клятву давала. Считай, это моя подруга, которая по своей наивности и доверчивости попала в беду и очень нуждается в помощи. Так ты ее видел?

— Видел. И запомнил — такую странную компанию трудно забыть. В эту кондитерскую во время карнавала только влюбленные ходят. Довольные такие, счастливые. Я потому здесь и пристроился — хорошо подают, особенно на выходе, лучше, чем в других местах. Сегодня вот только день неурожайный выдался, — он недоуменно пожал плечами и хлопнул себя по карману, в котором сиротливо звякнуло несколько монет. — А эти втроем заявились. Потом и вовсе только мужики шастали. В заведение для парочек. Представляешь? Во «Вкусе счастья» сроду такого не случалось.

Айв хмыкнул язвительно и, тут же посерьезнев, добавил:

— Знаешь, а ведь ты не первая, кто меня об этой дамочке спрашивает. Вертелся тут один тип, вроде как родственницу хозяина искал. Разговор невзначай завел, издалека так, денег сулил. Да с чем пришел, с тем и отчалил — я в чужие дела не лезу. Жизнь научила, что так целее будешь. Тебе бы тоже ничего не сказал, но ты ж своя.

И в этом «ты ж своя» прозвучала такая глубинная тоска, что я не смогла удержаться — коснулась его руки, сжала пальцы, успокаивая, поддерживая…

— Раянна! — Знакомый низкий голос прервал наш разговор на самом интересном месте.

Проклятие!

Алистер, конечно, мой напарник, и задание у нас общее, но, честное слово, иногда он бывает очень некстати. Без него мы бы договорились проще и скорее. По-свойски, так сказать.

Но делать нечего. Я вздохнула, нацепила на лицо самую милую из своих улыбок и повернулась к спешившему к нам герцогу.

— Что этому бродяге от тебя нужно?

Вэйдену понадобилось несколько секунд, чтобы оказаться рядом. Он тут же обхватил меня за талию, притянул к себе поближе, даже попытался отодвинуть за спину, загородив собою, и грозно уставился на моего собеседника.

Тот, в свою очередь, с интересом рассматривал Ала — высокомерно вскинутый подбородок, уверенный разворот плеч, богатую одежду. Особое его внимание привлекла брачная нить на пальцах герцога. Айван чуть заметно приподнял брови, зыркнул на меня, вернее, на мою ладонь, усмехнулся и потупился. С самым смиренным видом.

— Ты все неправильно понял… дорогой. Я сама к нему подошла, — я ловко выкрутилась из рук Вэйдена и, не обращая внимания на реакцию Айва, изумленно вскинувшего глаза при слове «дорогой», шагнула вперед. — Этот человек стоит здесь целыми днями, видел Мину. У него есть нужная информация, и он любезно согласился поделиться ею.

— Согласился поделиться? Да еще и любезно? — прищурившись, повторил герцог. — Странно. С одним из моих… гм… помощников он наотрез отказался общаться. Заявил, что тот, кто много болтает, быстро исчезает, и вообще, он за прохожими не следит и лиц не запоминает.

Ого! Значит, Алистер уже посылал сюда кого-то из местных агентов? Когда только успел? Впрочем, нищий, «работающий» как раз напротив входа в кондитерскую, не мог не заинтересовать главу тайной канцелярии. С самого начала.

— Что же сейчас изменилось, а? — Теперь Вэйден обращался к Айвану. — Ты совершенно неожиданно вернул себе память?

Глаза Айва сверкнули — остро, вызывающе, но тут же погасли, будто выцвели, и мужчина, натянув на лицо туповато-хитроватое, шутовское выражение, зачастил преувеличенно бодро, даже радостно:

— Так я супруге вашей, господин, сказал то же самое, что и слуге: не продаю, мол, сведения-то. Себе дороже. Да только она оказалась очень настойчивой. Ну и, договорились мы… Вы понимаете, о чем я? — Айван сделал вид, что вертит в пальцах несуществующую монету. — Умеет она убеждать, ох, умеет… Да и как отказать, когда такая очаровательная леди просит? Мило так, ласково. Ко мне дамы редко подходят, а чтобы первыми заговорить, именем моим интересоваться, такого вовсе не припомню. А уж когда жена ваша денег на лечение посулила, тут я и сдался. Сами знаете, сколько нынче хороший целитель стоит.

Айв многозначительно покосился на свою ногу… на костыли… снова перевел взгляд на герцога. Еще и улыбнулся, дружелюбно так, во все тридцать два имеющихся у него пока зуба.

Это что, он сейчас цену назначил за информацию? Ненавязчиво так… Намекнул Вэйдену, сколько готов взять, чтобы освежить воспоминания и забыть о своем принципе «невмешательства»?