Жена со скидкой, или Случайный брак

Гостиница «Две лилии» считалась одной из лучших в городе и находилась в самом его центре. Отсюда, при необходимости, можно было в считанные минуты добраться до карнавальной площади, храма Ираты или департамента безопасности. Эти обстоятельства и стали решающими при выборе места жительства и размещения нашего «штаба» в Стакке.

Естественно, нам больше бы подошел отдельный дом, спрятанный за высоким, глухим забором или, в крайнем случае, за деревьями. Но все свободные особняки ближе к центру давным-давно сдали, а ехать на окраину не имело смысла. Мы и в эту-то гостиницу попали чудом, вернее, стараниями все того же Одгера.

Впрочем, мне в «Двух лилиях» нравилось все: внешний вид небольшого элегантного особняка под красной черепичной крышей, наши комнаты, ухоженный садик под окнами, сообразительная, услужливо-расторопная служанка, которую мне прислали, и, наконец, сама хозяйка — невысокая, пухленькая, лучащаяся добродушием госпожа Росим.

Пока Алистер был в ванной, я с помощью горничной привела себя в порядок. Все мои платья шились таким образом, чтобы, при необходимости, иметь возможность легко одеться самой, но отказаться от положенной по статусу прислуги «виконтесса Демтор» никак не могла.

Мы быстро позавтракали и, поддерживая имидж беспечных, довольных жизнью новобрачных, немного пообщались с госпожой Росим. Расспросили ее о том, на что стоит посмотреть в первую очередь, куда сходить, а затем покинули гостиницу.

Утренняя Стакка мало чем отличалась от той, что мы видели вчера вечером. Те же парочки и возбужденно щебечущие леди, тот же радостный смех, ароматы цветов и каких-то благовоний, разлитые в чистом, свежем воздухе, который хотелось вдыхать полной грудью. Разве что огней на улицах стало меньше, погасли яркие, разноцветные гирлянды, и магические иллюзии сменились сценками и пантомимами в исполнении живых людей.

Я с легкой печалью следила за игрой актеров, в чью гильдию мне так и не довелось попасть. Наблюдала, сравнивала. Все-таки, что ни говори, а я скучала по родному театру. По ни с чем не сравнимому сладковато-пыльному запаху кулис, волнению перед выходом на сцену, цветам в гримерке после спектакля, аплодисментам, восхищенным глазам зрителей. Будет ли это еще хоть когда-нибудь в моей жизни?

К счастью, долго предаваться ностальгии не пришлось. Улица расширилась, выводя нас к карнавальной площади, и на другой ее стороне я увидела храм Ираты.

Бело-серебристый, подсвеченный лучами поднимавшегося из-за его шпилей солнца, он весь сиял и казался еще одной, созданной магами иллюзией. Зыбким, недосягаемым миражом. А закругленные мраморные ступени, ведущие к распахнутым настежь дверям, напоминали облака, на которых покоилось это призрачное видение.

А еще храм чем-то напоминал королевский дворец в Нускаре. Вернее, дворец походил на него — как искусная, но все же копия, походит на оригинал.

— Нравится? — заметив мой интерес, улыбнулся Алистер. — Говорят, его строителей вдохновляла сама Ирата. Но так это или нет трудно сказать.

Я коротко кивнула, продолжая внимательно изучать здание, к которому мы приближались. Храм мне, действительно, нравился, а вот то, что творилось возле него, не внушало оптимизма. Совершенно.

По лестнице нескончаемым потоком шли и шли пары, а у ее подножия толпились люди, образуя очередь из желающих посетить обитель любви. Да простит меня Ирата за такой сомнительный каламбур.

Вопрос вырвался сам собой:

— Они что, все собираются здесь венчаться?

— Не все, — «утешил» меня Вэйден. — Большинство идет просто посмотреть. Полюбоваться на праздничное убранство, послушать, как будущие молодожены во всеуслышание объявляют о своих намерениях. На венчании народу будет еще больше — по преданию, в этот день храм посещает сама богиня, чтобы благословить новобрачных.

— Действительно, посещает?

— Несколько веков уже не заглядывала. Но красивая легенда осталась.

Мда... Честно говоря, не ожидала я такого ажиотажа вокруг обители всеми забытой богини. Как же теперь туда пробраться и при этом остаться незамеченной? Лишние свидетели мне точно не нужны.

— А вечером храм когда закрывают?

— Его вообще не закрывают — ни днем, ни ночью. Такова воля богини.

Час от часу не легче.

— То есть они всю ночь вот так идут? — я кивнула на живую змейку, медленно вползающую в двери обители Ираты.

— Нет, конечно, — рассмеялся герцог. — По традиции, жрицы не имеют права запирать двери храма и обязаны предоставить помощь, утешение, защиту всем, кто обратиться к ним. В любое время суток. Но церемонии ночью не проводятся, и случайно забредших зевак не принимают. А что касается защиты и помощи... Кому в наше время придет в голову просить ее у Ираты? Скорее за этим побегут к Солнцеликому или к Гинне. Так что, на самом деле, ночью здесь пусто.

Кому придет в голову? Да мне, хотя бы. К Солнцеликому с его Гилгиком я по своей воле и на пушечный выстрел не подойду, а вот Ирата мне однозначно помощь задолжала. Вернее, объяснения. И я непременно за ними приду, пусть даже не сомневается.

Только как мне ночью от Вэйдена сбежать? Вот в чем вопрос.