Жена советника короля

Многие лица казались знакомыми и, решив не стоять в стороне, я планировала примкнуть к какой-нибудь компании. Собираясь шагнуть к ближайшим дамам довольно приветливо кивнувших мне, я неожиданно увидела стоящих с ними двух девиц, интенсивно сочувствовавших мне на балу, и резко развернулась в противоположенную сторону.

Оказалось, что навстречу мне уже приближалась дама в возрасте с доброй улыбкой на лице, заставившей и меня улыбнуться в ответ.

— Добрый день, лои Элинель. Вы верно меня не запомнили, я жена министра финансов и экономики, мьяр Нинель Шейли. Если не возражаете, то составлю вам компанию, пока подготавливают обеденный зал, а наши мужчины заняты переговорами с послами.

— Добрый день — поздоровалась я с женщиной, вспоминая, что действительно король знакомил меня с ней и ее мужем на балу. И они были одними из немногих, кто показался мне искренне доброжелательными, без лести или зависти в глазах — Буду рада вашему обществу. А как долго нам ожидать окончания переговоров?

— Я не думаю, что очень долго. Муж говорил, что посольство прибыло на несколько дней. И сегодня скорее официальный обмен любезностями, чем конкретное решение назревших вопросов.

И действительно, нас пригласили пройти в обеденную залу не позднее чем через двадцать минут. За это время я успела оценить острый ум и образованность собеседницы, однозначно достойная супруга министра, с которой я надеялась продолжить начавшуюся дружбу.

Столы были уже накрыты, и при входе в зал, меня встретили, проводили и, выдвинув стул, помогли усесться. Видимо рассадка приглашенных была строго определена, поскольку каждого из гостей слуги встречали и провожали до соответствующего места.

Я сидела вначале стола, слева от меня, а также напротив места пустовали, хотя людей прибывало все больше и свободные места кое-где остались только за моим столом по центру зала.

Неожиданно разговоры стихли, я обернулась к дверям и увидела стремительно приближавшихся мужчин, двое из которых были король и мой муж. К моему удивлению я оказалась сидящая по левую руку от короля, Риднанд разместился напротив меня, а место рядом со мной занял глава посольства Горган. Так начался изнурительный обед.

Ловя взгляд мужа, и пытаясь разобрать его эмоции, я практически неотрывно смотрела через стол, но видимо у сидящего рядом посла были другие планы. Мужчина безостановочно сыпал слащавыми комплементами и рассыпался в благодарностях судьбе, что свела нас за обеденным столом. Еле сдерживаясь уточнить, а вообще в курсе ли он что я замужем и мой супруг сидит прямо напротив меня, я старательно улыбалась, иногда что-то отвечала и продолжала свое занятие — наблюдение за мужем.

Риднанд сегодня на удивление признавал мое нахождение за столом, ведь целых два раза я заметила его взгляд, обращенный на меня. Первый был практически в самом начале обеда, когда посол слишком громко начал свои хвалебные речи. Желая провалиться сквозь землю и тем самым спастись, я в надежде глянула на мужа и заметила его хмурый взгляд, переходящий от меня к сидящему рядом мужчине. Видимо посол тоже почувствовал этот не предвещающий ничего хорошего взгляд и громкость речей поубавил.

Второй раз, изучающему взгляду мужа я снова оказалась обязана благодаря послу, а еще своему неуместному любопытству, ведь уловив в речах посла слово о рабстве я на свою голову решила уточнить, после чего мне провели полный экскурс в тонкости рабовладения в королевстве Горган, пообещав подарить не меньше сотни рабов, если я окажу великую честь и выйду замуж на главу посольства.

— Я уже замужем! — судя по обернувшимся к нам не менее двадцати лицам, сообщила я об этом слишком громко…

Выслушивая следующий час лоснящиеся комплементы главы посольства, который кстати хоть и оказался в курсе моего замужества, но не посчитал это важной причиной для отказа.

— Перед лицом моего короля вы будите свободной женщиной лои Элинель, поэтому одно ваше слово, и мы завтра же будем далеко отсюда.

Не имея возможности сбежать, я как болванчик кивала и мило улыбалась уже онемевшими губами, а когда король предложил мне открыть танцы в качестве первой леди, с огромной радостью вцепилась в его руку.

— Прекрасно выглядите, лои Элинель — добродушный взгляд и искренняя улыбка короля, вмиг подняли мое настроение.

— Благодарю Вас, Ваше Величество — улыбнувшись, ответила я.

— Надеюсь, ты знаешь Элинель, что всегда и по любому поводу можешь обратиться ко мне за помощью и советом — серьезно глянув на меня, король завершил танец и передал меня ушлому главе посольства, которому еще за столом пришлось пообещать второй танец.

Все еще не отошедшая от неожиданного заявления короля, я, нацепив дежурную улыбку, что-то невпопад отвечала послу и кивала на очередной поток льстивых речей о моей красоте и уме, поразившем его в самое сердце.

Остаток вечера прошел в приятном обществе мьяр Нинель, иногда прерываемом танцами с особо настойчивыми партнерами. Король с Риднандом и несколькими членами посольства удалились практически сразу после начала танцев, видимо продолжать решать государственные дела.