Жена в придачу, или самый главный приз (СИ)

Он сделал эффектную паузу, в которую над ареной взметнулось сопровождаемое мини-фейерверками пламя, а затем торжественно объявил:

— Все шестеро игроков блестяще справились с первым заданием, но впереди, с учетом времени, оказался Олдер Дирр, получивший двадцать баллов из двадцати возможных! Вторым по скорости является Трэй Тенар — у него девятнадцать…

Тот факт, я пришла четвертой, меня нисколько не расстроил, но зато несколько удивил. Все-таки нельзя сказать, что на прохождение испытания я затратила много времени. Это как же должна была действовать тройка лидеров, чтобы меня опередить?! Молнии, чтоб их…

— Однако есть еще один немаловажный момент, — хитрющий и многообещающий взгляд ведущего прошелся по публике, чтобы затем неожиданно переместиться на меня. — Все мы слышали, как, объединившись, зрители на первых трибунах призывали отметить невероятно эффектную битву нашей несравненной Фелиции Саагар и свирепого гартаха!

О как! Теперь уже и я — несравненная. Того и гляди, скоро Чуке достойную конкуренцию составлю…

— Посовещавшись, глубокоуважаемые члены жюри пришли к выводу, что битва действительно была невероятной, однако дополнительные баллы за нее начислены не будут. Это было бы нечестно по отношению к остальным участникам, а четырехсотые магические игры — самые прозрачные и справедливые во всей истории!

К счастью, мое выразительное фырканье потонуло во всеобщем недовольном:

— У-у-у…

Послушать ведущих, так у нас каждые игры самые справедливые и прозрачные. А что до меня — если не собирались давать баллы, зачем вообще затронули эту тему?

Мужская логика воистину недостижима!

«У-у-у» повторилось еще этак раза три, а когда недовольство публики оказалось погребено под вновь вспыхнувшим энтузиазмом, начался второй этап четвертьфинала. На арену в окружении своего любимого «шлейфа феи» вышла Тамия.

Двигаясь с грацией модели на подиуме, она подошла к нам, остановилась напротив и, не стирая лучезарной улыбки, взяла с установленного здесь же постамента бледно-голубой кубок. Далее ведущий сказал, что в нем находятся шесть бумажных листков — три черных и три белых. Мы должны, не глядя, вытащить по одному, и таким образом образуются две команды.

Вообще-то еще утром я очень хотела оказаться в одной команде с Олдером, ибо это давало почти стопроцентную гарантию победы. Но сейчас, находясь под прицелом немигающего взгляда уже с десяток минут, ощущая на себе всю его тяжесть, я уже не была так уверена в своем желании.

Видимо, мои колебания вселенная услышала, потому как…

Три черных листка достали один за другим — три лидирующих мага оказались в одной команде!

Дуэт Олдера и Трэя выглядел впечатляюще. Два высоких, воинственно настроенных, обладающих потрясающей силой мага забыли о взаимной неприязни, заключили временное соглашение и стояли плечом к плечу.

Что-то мне даже немного поплохело…

А уж если прибавить к ним Протти Фью с его кукольной магией, можно вообще заранее вызывать лекарей!

Даже незаметно ущипнуть себя пришлось, чтобы отогнать трусливые и совершенно несвойственные мне мысли. Моя оружейно-огненная магия, симбиоз ветра со льдом от Корта и световая магия Сверана — чем не достойное трио?

Когда арена вновь начала стремительно меняться, превращаясь в самый настоящий лабиринт, я с трудом поверила своим глазам. И, судя по виду остальных, в своем удивлении оказалась не одинока. Мы-то искренне считали, что на втором этапе нас ожидает командное сражение! А тут вдруг лабиринт…

Он был действительно громадным, с высокими гладкими стенами, широкими дорожками и шестью входами — ровно по числу участников.

— Все предельно просто, — с фирменной хитро-торжественной интонацией заверил ведущий. — Вы бродите по лабиринту, и если встречаете игроков из своей команды, либо с ними объединяетесь, либо в одиночку идете дальше. Если же встречаете соперника — начинаете бой. Та команда, все игроки которой окажутся повержены, считается проигравшей и будет проходить следующий этап, после которого игры покинут сразу двое.

Если обобщить все вышесказанное — наша команда должна остаться в выигрыше. Другого варианта просто нет. Этот раунд обещал быть жестким, вряд ли после него останутся силы на еще один.

Поэтому в лабиринт я входила, будучи заранее вооруженной, предельно собранной и верящей в себя. Как только оказалась меж двух стен, все посторонние звуки исчезли, и внешний мир оказался от меня отрезан. Тишина была абсолютной — ни голосов игроков, ни единого шороха. Даже шаги поглощались этой вязкой, отнимающей эхо тишиной.

Дойдя до первого перекрестка, я осторожно, держа наготове меч, выглянула из-за стены. Убедившись, что там никого нет, вновь пошла вперед. Звуки чужих шагов по-прежнему не были слышны, из-за чего казалось, что в лабиринте брожу я одна. Если бы не виднеющееся наверху предзакатное небо, находиться здесь было бы даже жутко.