Жена в придачу, или Самый главный приз

Я только рот открыла, намереваясь возмутиться, как на меня сверкнули загоревшимися глазами и безапелляционно добавили:

– Ее величество приглашала только меня, так что тебе во дворце делать нечего.

И ведь не поспоришь! Никак не проверишь, правду он говорит или нет.

Но даже если императрица меня не ждет, посетить дворец нужно. Сомнительно, что позже я добьюсь от папы информации о результатах осмотра.

– Думаешь, я не понимаю, кому всем этим обязан? – не сводя с меня немигающего взгляда, спросил отец. – Твое счастье, Фелиция Саагар, что ты участвуешь в играх. Иначе… Иначе взял бы розги и как всыпал!

Я сдавленно фыркнула. От такой детской угрозы ситуация вмиг утратила всю напряженную серьезность.

– Я ведь переживаю за тебя, пап, – вздохнула, подойдя к нему. – Хоть ты и поступаешь со мной по-свински.

Теперь фыркнул он.

– А ты докажи, что я не прав, – неожиданно заявил он. – Обойди всех соперников и выиграй главный приз. Если сумеешь, Лия, я действительно уверую, что моя дочь не только самостоятельная состоявшаяся личность, но и сильнейший боевой маг.

– Сумею. – Огонь довольно лизнул меня изнутри. – Не сомневайся.

– Учти, завтра буду внимательно следить за твоей техникой, – пригрозил папа. – Так что советую сегодня хорошенько потренироваться!

Потренироваться, да. Этим я и собиралась заняться после того как…

Ну, Драгор Непобедимый! Вот хитрый лис! Специально мне зубы заговаривает, отвлекая от темы осмотра!

Не успела я опомниться, как меня практически вытолкнули за дверь и вышли следом. Я бы еще непременно повозмущалась и поупрямилась, если бы, на папино счастье, рядом не оказался Эгри.

– Есть время поболтать? – почтительно кивнув главе, спросил он у меня.

Все утро Эгри держался молодцом, отпускал привычные шутки и казался беззаботным. Но я знала, чего стоила эта беззаботность. Кристор все-таки был его другом.

Мы сидели на принадлежащем гильдии стадионе, который сейчас был практически пуст. Раньше мы часто приходили на эту площадку, дурачились и гоняли по полю мяч. Половина детства здесь, можно сказать, прошла.

– Зачем он так, а? – запрокинув голову к небу, спросил Эгри. – Хороший ведь парень был.

– Казался, – поправила я. – Хорошим он только казался. Какими бы ни были мотивы, на такое идти нельзя. А я почему-то не сомневаюсь, мотивы эти самые что ни на есть корыстные.

– Он и правда несколько раз пытался тебя… устранить?

Видеть Эгри таким подавленным было непривычно, и я попыталась пошутить:

– Ага. Бил, бил и недобил. Я живучая!

– Следствие наверняка будут проводить закрытое, – поделился своими мыслями Эгри. – По крайней мере, до окончания игр придавать огласке результаты расследования не станут.

– А ты, случайно, не знаешь, с кем Кристор в последнее время общался? Может, замечал что-нибудь подозрительное?

– Ты, Филька, прямо следователь, – усмехнулся Эгри. – Если б замечал, давно бы рассказал. Так-то он парень закрытый. Со мной общался, с Эшером, с Райном, к Звелуне еще захаживал.

– К Звелуне? – удивилась я.

– Нравилась она ему. Вот уж не знаю чем. Слушай, – круто сменил Эгри тему и как-то вмиг повеселел. – Идем мяч погоняем?

Не дожидаясь ответа, ловко достал из колоды карту с изображением красного мяча и подбросил ее в воздух, после чего в руки ему упал точно такой же, только уже материализовавшийся мяч.

Вообще-то я намеревалась тренироваться, но в просьбе другу отказать не смогла.

– Давай-давай, – подбодрил меня Эгри. – А то знаю я тебя. Только в гильдию вернешься, сразу к своему Тедди побежишь. Да будет тебе известно, только дураки тренируются накануне выступления. Перед важным событием нужно отдыхать, расслабляться и не думать ни о чем плохом!

Смысл в его словах определенно имелся. Может, он и прав? Сдавшись, я махнула рукой, соскочила со скамьи и бросилась на игровое поле. Эгри побежал следом и как только со мной поравнялся, нас настигло громкое:

– А мне присоединиться можно?

С трибун к нам спускалась недавно упомянутая Звелуна.

Эгри ее присутствие ожидаемо не обрадовало, и он явно вознамерился возразить, но промолчал, получив от меня ощутимый тычок в бок.

– Конечно, – ответила я Звелуне, проигнорировав молчаливое недовольство друга. – Присоединяйся!

Мы играли в старый добрый трич. Носились по полю, отбирали друг у друга мяч и старались забросить его в кольца. Вначале Эгри показательно избегал всяческого контакта с предсказательницей, она тоже стремилась больше находиться рядом со мной, но после все как-то наладилось. Проснулся азарт, мы вошли во вкус и словно вернулись на много лет назад – в далекое детство, когда на этом стадионе еще не было колец и мы мастерили их сами, сами же приносили и устанавливали. Кажется, тогда и дышалось легче, и небо было безоблачней, и даже солнце светило ярче со своей высоты.