Жена в придачу, или Самый главный приз

Увереннее-то увереннее, а вот ощущение было, будто я иду в пасть к ожившему гартаху. Хотя нет… Гартах от такого взгляда и сам бы убежал, трусливо поджав чешуйчатый хвост!

Сквозь звучащую музыку я прямо-таки слышала стук отваливающихся мужских челюстей и возмущенные ахи добропорядочных леди, потрясенных до глубины души.

Ох, прости, тетушка Ливия, недобропорядочную племянницу свою…

– Поприветствуйте шестерку лучших! – сверкнув белоснежной улыбкой, провозгласил ведущий после того, как участники выстроились в центре. – Олдер Дирр, Фелиция Саагар, Трэй Тенар, Корт Рортер, Сверан Гай и Протти Фью!

Выбывшим оказался маг земли, что меня нисколько не удивило – объективно из оставшихся он являлся самым слабым.

– А теперь самое интересное! – продолжил ведущий. – Наши участники еще не знают, кто из соперников оказался впереди!

Он сделал эффектную паузу, и над ареной взметнулось сопровождаемое мини-фейерверками пламя, а затем торжественно объявил:

– Все шестеро игроков блестяще справились с первым заданием, но впереди, с учетом времени, оказался Олдер Дирр, получивший двадцать баллов из двадцати возможных! Вторым по скорости является Трэй Тенар – у него девятнадцать…

Тот факт, что я пришла четвертой, меня нисколько не расстроил, но зато несколько удивил. Все-таки нельзя сказать, что на прохождение испытания я затратила много времени. Это как же должна была действовать тройка лидеров, чтобы меня опередить?! Молнии, чтоб их…

– Однако есть еще один немаловажный момент. – Хитрющий и многообещающий взгляд ведущего прошелся по публике, чтобы затем неожиданно уставиться на меня. – Все мы слышали, как, объединившись, зрители на первых трибунах призывали отметить невероятно эффектную битву нашей несравненной Фелиции Саагар со свирепым гартахом!

О как! Теперь уже и я несравненная. Того и гляди, скоро Чуке достойную конкуренцию составлю…

– Посовещавшись, глубокоуважаемые члены жюри пришли к выводу, что битва действительно стала невероятной, однако дополнительные баллы за нее начислены не будут. Это было бы нечестно по отношению к остальным участникам, а четырехсотые магические игры – самые прозрачные и справедливые во всей истории!

К счастью, мое выразительное фырканье потонуло во всеобщем недовольном гуле.

Послушать ведущих, так у нас каждые игры – самые справедливые и прозрачные. А что до меня – если не собирались давать баллы, зачем вообще затронули эту тему? Мужская логика воистину непостижима!

Недовольный гул трибун никак не смолкал, а затем, когда объявили начало второго этапа четвертьфинала, на смену ему пришел вновь вспыхнувший азарт болельщиков.

На арену в окружении своего любимого «шлейфа феи» вышла Тамия. Двигаясь с грацией модели на подиуме, она подошла к нам, остановилась напротив и, не стирая лучезарной улыбки, взяла с установленного здесь же постамента бледно-голубой кубок. Далее ведущий сказал, что в нем находится шесть бумажных листков – три черных и три белых. Мы должны не глядя вытащить по одному, и таким образом образуются две команды.

Вообще-то еще утром я очень хотела оказаться в одной команде с Олдером, ибо это давало почти стопроцентную гарантию победы. Но сейчас, находясь под прицелом немигающего взгляда уже с десяток минут, ощущая на себе всю его тяжесть, я уже не была так уверена в своем желании.

Видимо, мои колебания Вселенная услышала, потому как три черных листка достали один за другим три лидирующих мага, которые и оказались в одной команде! Дуэт Олдера и Трэя выглядел впечатляюще. Два высоких, воинственно настроенных, обладающих потрясающей силой мага забыли о взаимной неприязни, заключили временное соглашение и стояли плечом к плечу.

Что-то самочувствие у меня ухудшилось… А уж если прибавить к ним Протти Фью с его кукольной магией, можно вообще заранее вызывать лекарей!

Даже незаметно ущипнуть себя пришлось, чтобы отогнать трусливые и совершенно несвойственные мне мысли. Моя оружейно-огненная магия, симбиоз ветра со льдом от Корта и световая магия Сверана – чем не достойное трио?

Когда арена вновь начала стремительно меняться, превращаясь в самый настоящий лабиринт, я с трудом поверила своим глазам. И, судя по виду остальных, в своем удивлении оказалась не одинока. Мы-то искренне считали, что на втором этапе нас ожидает командное сражение! А тут вдруг лабиринт…

Он был действительно громадным, с высокими гладкими стенами, широкими дорожками и шестью входами – ровно по числу участников.

– Все предельно просто, – с фирменной хитро-торжественной интонацией заверил ведущий. – Вы бродите по лабиринту и, если встречаете игроков из своей команды, либо с ними объединяетесь, либо в одиночку идете дальше. Если же встречаете соперника – начинаете бой. Та команда, все игроки которой окажутся повержены, считается проигравшей. Эти участники переходят на следующий уровень, после которого игры покинут сразу двое.

Если обобщить все вышесказанное – наша команда должна выиграть. Другого варианта просто нет. Этот раунд обещал быть жестким, вряд ли после него останутся силы на еще один.