Жена в придачу, или Самый главный приз

Я не поняла, прозвучало это на самом деле или только в моих мыслях.

И тут же всем своим существом ощутила невероятной силы опасность. Трэй смотрел на меня глазами самой тьмы. Его окружил черный вихрь, рубашка разорвалась в клочья, на обнаженном торсе напряглась каждая мышца, на руках вздулись темные вены.

Жуткое зрелище, если видишь такое в первый раз. Я видела не в первый, но все равно испугалась, пусть на короткое мгновение, но все же по-настоящему испугалась. А затем, мгновенно придя в себя и сообразив, что он намеревается нанести удар, который в этой схватке станет для меня последним, я отозвала оружие и накинула на себя все имеющиеся в арсенале доспехи.

Скрестив руки, заслонила ими лицо – и вовремя! Потому что не успела даже моргнуть, как на меня обрушилась энергия такой мощи, от которой доспехи один за другим начали стремительно трескаться. Я безмолвно кричала, с силой стиснув зубы и чувствуя, что под таким натиском вынужденно отъезжаю назад. Подошва сапог проваливалась в землю, скользила и оставляла глубокие борозды.

Все доспехи остались развеяны, за исключением одного – подаренного Олдером. Когда тьма схлынула, я оказалась стоящей спиной к стене – тяжело дыша, не в силах ни призвать оружие, ни пошевелиться.

– Ты проиграла, Лия. – Каждый нарочито медленный шаг Трэя отзывался внезапно появившимся в лабиринте эхом. – Ваша команда проиграла. И в следующем раунде ты окажешься среди выбывших из четырехсотых магических игр.

«Не проиграла, – протестующе билось в мыслях. – Гонг не прозвучал, значит, еще не проиграла!»

Как только я вспомнила о гонге, он не заставил себя ждать. Только последовавший за ним голос ведущего объявил не о моем проигрыше, а о проигрыше Сверана Гая. Но, в сущности, теперь это было не важно. Трэй оказался прав – они выиграли. Два игрока из нашей команды уже потерпели поражение, а я едва стояла на ногах и надеяться на то, что смогу противостоять тройке сильнейших магов, – просто безумие. Но… Но черта с два я сдамся!

Дрожа всем телом, подавляя рвущийся из груди стон, я собрала оставшиеся крохи сил и призвала самый простенький меч.

Ну не забавно ли? Еще несколько часов назад похожим мечом приходилось сражаться с гартахом…

– Не глупи, Лия, – покачал головой Трэй, остановившись в паре шагов от меня. – Тебя ноги не держат. Просто признай поражение, и покончим с этим. Не хочу причинять тебе лишнюю боль.

Признать поражение? Перед ним? Да я скорее сдохну!

Заставив себя развести плечи и гордо поднять голову, я с вызовом посмотрела прямо в поблескивающие, лишенные белков глаза. Крепко сжала рукоять меча обеими руками и направила острие на Трэя. Пусть проиграю, пусть на меня обрушатся все тени этого мира, но не сдамся! Потому что настоящее поражение – в отказе от борьбы, и никто, никто не переубедит меня в обратном!

Я видела, что моя решимость и несломленная сила духа злят Трэя. Он жаждал видеть меня поверженной, признающей его власть и силу. Но еще больше хотел, чтобы я просила пощады, а он, недолго поиграв на нервах, милостиво внял бы этим мольбам, растоптав мою гордость.

«Ненавижу, как люблю», – читалось в его теперь уже буквально горящих глазах.

Все тот же обиженный на весь мир мальчик, желающий доказать свою силу и значимость…

– Опусти меч.

Я осталась стоять, как стояла, и взгляд не отвела.

– Опусти меч! – практически прорычал он, и на его ладонях заклубилась тьма.

– Что, Трэй, напасть боишься? – с усмешкой поддела его я. – Ты всегда нас боялся. И меня, и Аграна, и…

Удар был несильным, и мне удалось его отразить. Рассечь тени одним взмахом сверкнувшего в сгустившемся полумраке клинка.

Я дразнила Трэя специально, хотела, чтобы он атаковал с большей силой, потому как чувствовала, что еще немного – и стоять больше не смогу. Удар того черного вихря, что разбил доспехи, отнял слишком много сил, и держалась я сейчас фактически чудом.

– Черт! – выкрикнул окруженный вихрем Трэй. – Брось меч!!!

Меч выпал из моих рук. Но не потому, что я его бросила, а из-за внезапного нападения большой деревянной куклы. Рядом с Трэем словно из ниоткуда появился Протти Фью, и после этого гонг прозвучал в третий раз. Ведущий озвучил мое имя. Ну да, формального запрета на нападение двоих игроков на одного не было…

Меч развеялся, из-за чего во мне прибавилось сил – маленькая капля из огромного океана, но, по крайней мере, она не дала мне упасть. Чувствуя себя опустошенной, я даже не уловила тот момент, когда исчез лабиринт, а рядом появились лекари. Чисто машинально проглотила двойную дозу восстанавливающего эликсира и так же машинально отметила, что Сверана, над которым одержал верх Протти Фью, переложили на носилки и унесли с арены.

Второй этап был окончен, и я совершенно не представляла, как справлюсь с третьим. Внутри все еще царила пустота, но я знала, что совсем скоро ее заполнит злость. На Трэя, на игры, но больше всего – на себя за то, что не справилась и проиграла в этой схватке.