Жена в придачу, или Самый главный приз

Райн подошел ко мне, остановился в полушаге и с тревогой спросил:

– Тебя основатель вызывал?

Еще этим утром такую тревогу я трактовала бы как проявление заботы, но сейчас все виделось в ином свете. Заведя руку с футляром, где находился браслет, за спину, я молча кивнула и, не способная на большее, быстро вышла из зала. В спину мне неслись возмущенные крики, но их заглушала стучащая в висках кровь.

Что бы там ни говорил основатель, а радоваться настоящему, пока этот маг не получит по заслугам, я не могу! И, клянусь целым миром, он ответит за все!

– Значит, основатель, – произнес Олдер, обнимая и глядя на меня в отражении зеркала. – Что ж, так даже проще.

– Почему ты молчал? – с укоризной спросила я. – Почему сразу не рассказал про Райна? Что, если он причинит вред кому-нибудь еще?

Руки Олдера сомкнулись вокруг моих плеч еще крепче, и он усмехнулся:

– Можешь считать, что я щадил твои чувства. К тому же, чтобы выдвигать обвинения, необходимо располагать железными, неопровержимыми доказательствами. Я слишком долго ждал, чтобы сейчас допустить ошибку. Что касается твоего последнего вопроса – сейчас он постоянно находится под надзором агентов Кайрийской империи.

Развернувшись, я тоже обвила руками его шею, придвинулась ближе и посмотрела в глаза:

– И давно ты понял, что отец не виноват?

– После того как мне стало известно о его состоянии, вызванном отравлением ядом. Чтобы ты знала, бурецветник является одним из основных компонентов блокирующего эликсира. Этот ублюдок своим привычкам не изменяет.

Я вздохнула и устало положила голову Олдеру на плечо. Он был рядом – такой надежный, близкий, словно единственная настоящая опора, оставшаяся в руинах моего рухнувшего мира. Кто бы мог подумать? Не отец, даже не Эгри, а внук знаменитого Грэха Кваро, который еще не так давно выводил меня из себя.

– Скажи мне, только честно, – почти прошептала я. – В чью завтрашнюю победу ты веришь – мою или Тенара?

И замерла, невольно боясь услышать ответ.

По моим волосам прошлись невесомым касанием, и слух опалил шепот:

– Твою.

– Почему?

– Потому что твои стремления сильнее, чем его, – просто ответил Олдер. – Потому что ты сражаешься за одну из самых главных ценностей, какие только есть у человека, – свободу. А он выходит на арену, чтобы эту свободу отобрать.

Повинуясь возникшему желанию, я еще сильнее прильнула к Олдеру, обняла его изо всех сил и уже приоткрыла рот, намереваясь сказать самое важное, самое главное, что так и просилось наружу, но… Нет, так и не сумела.

– Когда откроется правда о Райне? – спросила вместо этого.

– Доверься мне, – попросил самый дорогой человек на свете. – Лучше думай о полуфинале. Ты ведь хочешь взять реванш, я прав?

На последних словах его голос обрел дразнящие интонации.

– О да, – подтвердила я, чувствуя, как внутри привычно зашевелился огонь. – Реванш случится. Не будь я Фелицией Саагар!

Я уверенно шагала по ведущему на арену коридору. Звучала торжественная музыка: отбивали дробь барабаны, трубили фанфары, которым вторили ритмичные крики зрителей.

Сегодня я была облачена в черное. Не траурное и мрачное, нет – стильное, решительное и дерзко-резкое, таков был замысел Чуки. Единственным светлым пятном в моем облике стали волосы, собранные в простой высокий хвост. И черные облегающее штаны, и туника, и удобная обувь – все срослось со мной в единое целое, позволяя чувствовать себя максимально комфортно.

С самого утра ничто не могло убавить моей уверенности и вывести из себя. Даже Трэй, подошедший ко мне за полчаса до начала боя.

– Ты не способна меня одолеть, Лия, – самоуверенно сказал он. – Готовься к очередному поражению. Если сейчас согласишься покорно его принять, проигрыш будет безболезненным. Я даже дам тебе возможность проявить себя и сохранить лицо перед публикой.

– Жаль, что я не столь щедра, – холодно и отстраненно произнесла я. – Не могу пообещать того же.

Неприятный разговор я пресекла и реагировать на него не стала, пусть даже очень хотелось. Велико было желание поддаться соблазну, выпустить эмоции, высказать все, что думаю, но я сдержалась, за что мысленно себя похвалила. Больше дела, меньше слов.

И сейчас, уже хорошо знакомым маршрутом выходя на арену, я была полностью собранна и предельно сосредоточенна. Музыка способствовала поднятию боевого духа, внутренний огонь, предчувствуя скорую битву, довольно растекался по венам, весь арсенал оружия был готов к использованию – накануне я долго приводила его в порядок, сортируя и продумывая очередность использования. Я чувствовала каждый меч, каждый нож, каждый щит и каждые доспехи.

Взметнулся столб искр, прозвучал последний торжественный аккорд, ведущий произнес витиеватую речь, и мы с Трэем оказались стоящими друг напротив друга.

Самый сложный и самый долгожданный бой. Долгое противостояние. Но свет огня всегда разгоняет тени, а значит, побеждает. Обязан побеждать.