Жена в придачу, или Самый главный приз

Сердце неистово заколотилось, и я в новом приливе сил выбежала из треклятого зала. Коридор, в котором оказалась, был мне незнаком, но отчего-то я точно знала, куда нужно бежать. Вернее, не отчего-то, а потому что видела саму суть подчинившейся мне изнанки. Удерживать контроль было невероятно сложно, и я понимала, что долго это не продлится, поэтому старалась бежать как можно скорее.

Коридор, еще один коридор, поворот… Там – еще один и налево. Развилка – направо.

Я предельно четко видела путь, какой мог привести в мою комнату – прямо в гардеробную, где за кучей вешалок находился скрытый от посторонних глаз проход. И проделала его почти до конца, когда дорогу мне преградил Кристор, вышедший прямо из стены. Сгустившаяся вокруг него магия тут же отбросила меня назад, но на сей раз я сумела удержаться на ногах.

– Как ты… – начал было он, но, тряхнув головой, проронил: – Не важно. Вернись обратно, Фелиция, тебе отсюда все равно не выбраться. Я уже говорил: никто не войдет и не выйдет без моего позво…

Не собираясь его слушать, я не дала ему договорить. Раскалившиеся внутри искры переросли в слабое пламя, которого было достаточно, чтобы сотворить пульсирующий огненный шар. Я так редко, так мало прибегала к чистому огню в бою, используя его лишь как дополнение к оружию, что почти разучилась это делать. Но, к счастью, за меня все сделали инстинкты.

Я успела заметить на лице Кристора неприкрытое изумление, прежде чем он выставил защиту, поглотившую мой шар. Не раздумывая, я создала еще один – теперь уже более мощный, используя какие-то запредельные резервы своих сил. Тот факт, что могу пользоваться огнем, изумил меня не меньше, чем Кристора, но долго на мысли об этом я не задержалась.

Все же блокирующий эликсир не позволял использовать магию в полную мощь, и второй удар тоже не нанес противнику никакого вреда.

Разобравшись с очередным шаром, Кристор вздохнул.

– Я этого не хотел…

Вокруг него взметнулись языки серого дыма, объединились в единый сгусток, и уже в следующую секунду эта невнятная масса полетела в меня. Я попыталась выставить щит, но прекрасно знала, что на это сил уже не хватит.

Отступать некуда – коридор слишком узкий, до поворота далеко. Создать еще одну дверь не сумею – сейчас контроль над изнанкой полностью держит Кристор.

Не намереваясь трусливо сбегать и уж тем более сдаваться, я стояла, не шелохнувшись, и смотрела прямо в глаза надвигающемуся заклятию.

Сгусток уже почти настиг меня, дыхнул в лицо, растрепал волосы, вынудил напрячься в ожидании скорой боли… когда передо мной внезапно появилась гигантская, достающая до самого потолка тень. Сотканная из тьмы фигура заслонила меня собой, развеяла серую магию, и не успела я разобраться в том, что происходит, как Кристор рухнул на пол словно подкошенный. Позади него во всем своем типично ужасающем великолепии возвышался Олдер Дирр. Разозленный. Разъяренный. Взбешенный. Все, как я и представляла!

– Что, Лиечка, без моей помощи никуда? – прозвучал за моей спиной голос Трэя.

– Какого… – со смесью потрясения и облегчения выдохнула я.

– Фелиция Саагар! – Это уже громыхнул голос папочки. – Не сметь браниться!

А следом за ним коридоры содрогнулись от топота, и вскоре рядом с нами появились стражи. Пока чуть живого после удара Кристора заставляли подняться, вокруг меня столпился народ. Поскольку коридоры были узкими, толпился он исключительно спереди и сзади, заставляя меня снова страдать от нехватки свободного пространства.

– Фелия! – Оказавшись рядом, Олдер сначала изучил меня обеспокоенным взглядом с ног до головы, а затем обнял чуть ли не до хруста костей и выругался.

– Молодой человек! – вновь громыхнул папочка, и прямо в коридоре блеснула молния. – Не сметь браниться при моей дочери!

Прошло совсем немного времени, прежде чем мы оказались сидящими в моей комнате. Говоря «мы», я подразумеваю себя, папу, Олдера, Трэя, Эгри и личного лекаря императрицы, которого, судя по домашним тапочкам и ночной сорочке, ничего не объяснив, вытащили прямо из постели. Точнее, вытащил. Олдер, естественно.

– Всевышний, это хоть когда-нибудь закончится? – возвел к потолку страдальческий взгляд Драгор Непобедимый. – Я отправлюсь на тот свет раньше, чем успею окончательно поседеть!

– Вы отправитесь на тот свет в самое ближайшее время, если в конце концов не ляжете в лечебницу! – раздраженно гаркнул невыспавшийся и потому злой Арелий.

За окном стояла непроглядная темень, стрелки висящих в моей гостиной часов показывали три ночи, а единственным, кто сохранял совершенно непостижимый бодрый оптимизм, был Эгри, беззастенчиво уплетающий шоколадные конфеты.

– Что? – прошамкал он, поймав несколько выразительных взглядов. – Восполняю энергию, потраченную на активную умственную деятельность!

– Он помог определить твое точное местоположение, – пояснил мне Олдер и в сотый раз поинтересовался: – Кристор точно ничего тебе не сделал?

– Конечно, сделал! – возмутилась я. – Похитил, запер, накачал какой-то блокирующей дрянью! Да если бы вы мне не помешали, собственными руками бы его прибила!