Жених

— Учтите, что раскошелиться придется всем, — предупредил Гер. — Продовольствия потребуется много. Но если этого не сделать, мы не просто не возьмем цену за свои товары — это еще можно было бы как-то пережить — мы подвергнемся нашествию чужаков! Наши предки сотни лет защищали свой мир от перевертышей, неужели мы не сможем защитить его от чужаков, пока их так мало?

— А если нам откажутся помогать? — спросил Зерт. — Традиции очень сильны, и нигде не сказано, что чужак не может быть королем. Мы будем больше обещать, а он кормит и помогает со строительством дорог. Я знаю, что по очень низкой цене за золото продавали и другие товары.

— Поэтому и нужно спешить, — сказал Вальх. — Если он успеет укрепиться, потом уже не сбросим. Мы не зря подкармливали стражников Лардиса и драчливых баронов, которые бежали вместе с дружинами. И наши караванщики не хуже дружинников. Если откажутся помогать графы, справимся сами, но тогда ни с кем властью делиться не станем! А несогласных нужно хотя бы удержать от вмешательства на стороне Игара.

— Что будешь отвечать на это? — спросил вождя его друг и начальник столичной стражи Хург. — Барахло из мастерских можно отдать, его еще останется много. Можно даже вернуть мастеров с их щенками, если они подготовят себе замену. Вот только стоит ли так усиливать сбежавших эльфов? Мы пролили очень много крови длинноухих, думаешь, они ее когда-нибудь простят и забудут о том, что жили в этих дворцах?

— Это были не эльфы, — возразил вождь и швырнул исписанную бумагу на стол. — Ты не видел их оружие, а мне его показали. У нас нет от него защиты!

— Опасность не в оружии, а в магах, — сказал Хург. — Если ты переедешь из этих дворцов, никто не сможет напасть внезапно. А мы пошлем армию и покончим с длинноухими раз и навсегда! Чужаки беспокоились о них, а если беспокоиться будет не о ком… Ну пустят они нам один раз кровь, мы это как-нибудь переживем, а бабы нарожают новых воинов. По-моему, это лучше жизни рядом с эльфами и постоянной угрозы войны.

— Собирай вождей! — решил Кард. — Только соберемся не здесь, а у тебя. Если они могут наблюдать за моим столом, могут и подслушать разговоры. Внезапность — половина успеха!

— Привет, ребята! — поздоровалась возникшая в лагере Ларка. — Где наместник?

— Здравствуйте, ваше величество! — хором ответили бойцы, и один из них показал рукой, куда ушел майор.

Ее здесь все обожали, но простые отношения сложились только с землянами. Эльфы, которых в лагере было уже около двухсот, никогда не позволяли себе выходить за рамки этикета. Федора девушка нашла в «автопарке». Лагерь за последние две недели увеличился раз в пять, поэтому грузы больше не носили, а возили на грузовых «газелях», которые в нерабочее время стояли под брезентовым тентом. В сотне метров от машин громоздился штабель бочек с ГСМ. Все это здесь и называли автопарком. Для нужд гарнизона купили несколько мотоциклов, но их держали в других местах. Майор вместе с отвечавшим за транспорт капитаном Сенявиным о чем-то беседовал с водителями. Увидев Ларку, Федор прервал разговор и пошел ей навстречу.

— Хорошо, что вы появились, — поздоровавшись, сказал он, — я уже хотел было кого-нибудь к вам посылать.

— Переезжали в Барнаул, — объяснила девушка. — Муж, как и обещал, с головой ушел в работу, а я устраивала быт. Когда есть деньги, это несложно, но все равно требует времени. А что у вас случилось?

— Много чего, — ответил Федор. — Пойдемте к штабным палаткам, по пути расскажу. У нас начали исчезать продовольственные отряды. Раньше ничего такого не было.

— Но продукты возят местные, — сказала Ларка. — С полсотни хорошо вооруженных мужчин в каждом обозе. С ними и из засады трудно справиться. Разбойников вывели, а соседям нет смысла грабить: мы им и так все даем.

— Не все, а только продукты, — сказал он, — но это не местные. От нас все развозят по трем дорогам, а потом возвращаются обратно, причем всегда одни и те же. Так вот, за три дня не вернулся ни один обоз. Кстати, два дня назад без объяснения причин уехал посланник великих графов.

— А Белла ответила на письмо?

— От нее никого не было, — покачал головой майор. — И это при том, что мы предлагаем продовольствие, а у нее голодает народ. И дорога до ее Рождана почти готова.

— Отряд для купцов приготовили? — спросила Ларка. — Сколько у вас уже эльфов?

— Двести эльфов почти полностью прошли подготовку и получили оружие, и еще принял полсотни, но с ними пока даже маги не работали. Отряд для купцов готов, но я его боюсь отправлять. У меня уже несколько дней очень плохое предчувствие. Если и сегодня никто не придет, отправлю своих зубров проверить дороги.

— Как себя чувствует Гард? Может, мы его у вас заберем?

— Как себя может чувствовать десятилетний мальчишка, который разом потерял всю семью? — вздохнул майор. — Хреново ему, но держится. А забрать… Спросите сами, но я не думаю, что он согласится. Да, у нас не только плохие новости, есть и хорошие. Наш лейтенант женился на вдове Эмиля Адоре.

— А как к этому отнеслась малышка? — с улыбкой спросила Ларка.