Жених

— Ты мне нужен не для советов, — сердито сказал сотник. — Твоя работа будет, если кто-нибудь из этих болванов попадет под магию или жезл, а пока молчи!

Уничтожение перевертышей прошло легко и быстро, потому что они уже закончили свою работу и собрались уезжать. Видимо, забирать тела крестьян и скотину должны были другие. В качестве трофеев достались жезлы и восемь лошадей, не считая тех, которых взяли в крестьянских конюшнях. Бывшие с даштами эльфы сняли с тел убитых перевертышей их накопители.

— Мы их побили, а вы забрали все трофеи! — сердито сказал Дорм Герту. — Отдайте половину!

— А зачем они тебе, сотник? — спросил эльф. — У вас нет ни одного мага, а все наши сейчас работают на вас! Вы забрали себе жезлы, которыми мы не требуем делиться, а провизия и лошади взяты для всех. Пора бы тебе понять, что у вас с нами теперь общая судьба!

Наверное, новые хозяева королевства не спешили его занимать и были заняты «мясом» даштов и их скотом, причем отправляли все это с помощью магии, а не повозок, потому что за все двадцать дней марша никого не встретили. Казалось, в королевстве не осталось никого живого, кроме идущих по пыльной дороге и давно перемешавшихся между собой беглецов. Еще несколько раз заходили в уже пустые деревни, в которых ночевали и забрали оставленные запасы муки и круп, овощи с огородов и фрукты в брошенных садах. Города обходили, теряя при этом много времени и сил. Единственным городом, в который вошли, был небольшой и самый западный городок на тракте. Граница была рядом, а на шеях у всех даштов и у половины эльфов уже висели действующие амулеты, поэтому решили рискнуть. В городе не оказалось никого, кроме трех десятков перевертышей. Они умерли, оставив победителям свое оружие, лошадей и накопители. Один из даштов попал под удар жезла и был излечен обрадованным Хаем — так звали захваченного перевертыша. Радовался он не зря, потому что мог спасти жизнь, только доказывая свою полезность. В городе нашли немало продовольствия и вещей, которые могли пригодиться на новом месте. Спешить было уже незачем, поэтому дети пошли своим ходом, а освободившихся лошадей нагрузили так, что у них были видны только головы и хвосты. До сих пор не видели ни одного возвращающегося из похода воина, и это сильно беспокоило Дорхая. На первый такой отряд натолкнулись только через два дня после того, как перешли границу. Редколесье перешло в степь, поэтому идущих толпой даштов заметили издалека. Все остановились, а к войску поскакал один из стражников Дорма. Через полчаса произошла встреча, после чего разбили один общий лагерь.

— Страшное известие! — сказал возглавлявший даштов тысячник Дерг, когда ему все рассказали. — Я не могу в него поверить!

— А ты поверь! — сердито сказал ему Дорм. — Стали бы мы куда-то убегать и брататься с эльфами, если бы не пришли последние времена! Если не веришь нам, спроси других.

— Мы должны сами проверить! — упрямо сказал Дерг.

— Дозвольте сказать, — обратился к ним стоявший неподалеку и слышавший их разговор Герт. — Сотник, нужно отдать им наши амулеты. Сейчас они по приказу перевертышей просто порубят друг друга, а с амулетами смогут нанести им большой урон. Только не нужно этим увлекаться. Если навредите слишком сильно, вами займутся всерьез, и уйти уже не получится.

— Мы не боимся смерти, эльф! — возразил тысячник.

— Ты видел, сколько у нас ваших мужчин и сколько женщин? — спросил Герт. — Мы найдем безопасное место и попытаемся наладить нормальную жизнь. Вам нужно не гибнуть, а попытаться возродить свой народ! Не скажешь, где остальные воины? Мы за все время пути никого не встретили.

— Мы столкнулись с народом, который взялся защищать ваших беженцев, — ответил Дерг. — У них было очень сильное оружие, которое убивало разом тысячи воинов! Погибла треть армии, и потеряли вождя. Свои запасы провизии мы съели, а у эльфов еды почти не было, поэтому пришлось срочно уходить. Возвращались небольшими отрядами, а мы ушли самыми последними, поэтому я не знаю, что с остальными. У меня почти две тысячи воинов, будет у вас столько амулетов?

— Если отдадим все, то наберем, — вздохнув, ответил Герт. — Только вы оставьте свои. Позже мы их переделаем, а пока можем обойтись без амулетов. Я правильно понял, что у вас нечего есть? Мы набрали много продовольствия и можем поделиться.

— Хорошо, что вы их спасли, — после ухода Герта сказал Дерг об эльфах. — Тысячи лет жили вместе, может, и дальше будем жить. Если получится уцелеть, мы пойдем по вашим следам.

— Вы там только не слишком геройствуйте, — проворчал Дорм, — а то вы пойдете по нашим следам, а по вашим следам пойдут перевертыши. Мы сейчас не в том положении, чтобы драться. Когда будете убивать, снимайте с шей золотые шарики. С их помощью эльфы нам сильно помогли. Оружие перевертышей лучше не брать. Толку от него мало, а если уколитесь, сами отправитесь на мясо.

— Ты действительно хочешь уйти в мир Игара? — спросила графиня Сони.