Жених

Его слова вызвали перешептывание собравшихся, кивки Ольги и ее мужа и довольную улыбку Марлы. Ларка оставила жениха и заняла свое место у трона. Видимо, ждали только их, потому что сразу же открылись двери за троном, и из них вышла королева Альна в сопровождении двух пожилых эльфиек. Она подошла к трону, села и подняла вверх правую руку. В зале сразу же стало тихо.

— Я хотела собрать вас сегодня совсем по другому поводу, — не сводя взгляда с Игоря, сказала королева, — но обстоятельства изменились, поэтому мы с вами займемся нашим гостем. Вы можете приблизиться. Представьтесь и скажите нам цель вашего появления в мире, занятом кланом Альдомар!

— Приветствую вас, ваше величество! — сделав два шага к королеве и низко поклонившись, сказал Игорь. — Я принц Игар из клана Мальтов. Попасть сюда мне помогла ваша младшая дочь. У меня нет к ней за это претензий, наоборот, я ей очень благодарен, потому что мечтал именно о такой девушке. Я ее люблю и прошу вашего согласия на брак. Готов признать вашу власть и вступить в клан Альдомар!

— Вы не были наследником в своем клане? — спросила Альна.

— Наследником был мой старший брат, ваше величество, — ответил парень. — Хочу, чтобы вы знали, что, оставаясь здесь, я не убегаю от борьбы за наследство. Дело в том, что у нас ее давно нет. Это вы получили бесхозный мир, у нашего оказалось много хозяев. Разведчики проморгали, а мы за сто лет успели в нем обжиться, поэтому пришлось вступить в тяжелую борьбу. Нам было не до игр в наследство, каждому из принцев нашлось дело, а воля отца — закон для каждого.

— И в чем же сила хозяев? — спросила королева. — Расскажите нам о своем мире, принц!

Следующий час в зале стояла мертвая тишина, прерываемая только рассказом Игоря. Он заранее обдумал, что будет говорить, использовав несколько земных фантазий. Получилось правдоподобно и очень интересно, особенно для эльфов, которые о себе ничего подобного не читали.

— Волшебная история, — сказала Альна, когда он закончил. — Самое, на мой взгляд, неправдоподобное — это то, что ваши орки, гномы, гоблины и люди обладают магической силой. Вам напомнить, что по этому поводу говорила Заура?

— Я прекрасно помню слова великой богини, — ответил Игорь. — Она сказала, что дарит нам магию, но никогда не говорила, что ее не будет у кого-то другого, а у каждого вида встреченных нами разумных существ было свое божество. Вы сами сталкивались с перевертышами, которые владеют магией. У нас этих тварей нет, но я прибыл сюда восемь дней назад и все это время изучал ваш мир по книгам и рассказам окружавших меня эльфов. Они мне и рассказали об этом виде разумных.

— Ладно, будем считать, что вы нам рассказали правду, — сказала королева, — но мы не можем полагаться только на слова. Вы готовы пройти проверку магией?

— Конечно, готов, — подтвердил парень. — Я не собираюсь выдавать какие-то секреты, которые вам не нужны, но за все, что вам сейчас сказал, готов ответить жизнью.

— В таком случае, на этом закончим, — довольно сказала Альна. — Если вы пройдете проверку, я приму вашу присягу, признаю титул и отдам вам дочь. Все могут уйти. Вы, Игар, тоже уйдете, но не с моей дочерью, а с графиней Дальгой.

Дворяне, оживленно переговариваясь, стали покидать зал, а к Игорю подошла одна из сопровождавших королеву эльфиек.

— Графиня Дальга — это я, — с улыбкой сказала она парню. — Вы, принц, можете обращаться ко мне по имени Алисия. У меня в этом дворце свои апартаменты, куда мы с вами сейчас и отправимся. Прошу вас следовать за мной. Не обижайтесь за то, что меня будут охранять. Всего одна проверка, и, если вы ее пройдете, всякая необходимость в охране отпадет.

Дальга обошла стоявшую у трона королевскую семью и открыла ту дверь, через которую вошла в зал с королевой. За дверью их ждала та охрана, о которой говорила графиня. К Игорю с двух сторон пристроились два эльфа, почти такие же здоровые, как и он сам. Меч не забрали, но это и понятно. Если попытаться за него схватиться, дальше его понесут. Сначала шли по коридору до его конца, потом спустились по лестнице на первый этаж и подошли к охраняемому караулом секретному кабинету. В карауле стояли три вооруженных эльфа, один из которых предупредительно открыл перед графиней дверь. Его конвой остался в коридоре, но в приемной, кроме секретаря, сидели еще два эльфа с взведенными арбалетами в руках. При появлении Игоря они вскочили со стульев и направили на него оружие.

— Снимите медальон! — приказала Дальга.

— Можно было обойтись и без угроз, — сказал он, снимая диск. — Ваши охранники какие-то нервные. Еще выстрелят с перепугу. Неужели вы думаете, что хоть один перевертыш вам бы так подставился?

— Это стандартная процедура, — ответила графиня. — Все в порядке, можете надевать свой медальон. Идите за мной в кабинет.

Помещение, в которое они вошли, было побольше гостиной Ларки. Стол, за который села Дальга, находился в другом конце кабинета, а стул для Игоря, стоял от нее в десяти шагах.

— Я выяснила, что вы эльф, — сказала графиня. — Теперь ответьте мне на вопрос: вы принц?