Жених

— Никто из нас из этого оружия не стрелял, не знает, как за ним ухаживать, да и тактика боя группы наверняка имеет свои особенности. Я могу в несколько приемов вывезти всех в лес. Пока в нем никто не шляется, так что можно будет пострелять.

— Только тренировки? — спросил хозяин. — Вы, кажется, что-то говорили о веселой жизни?

— Мне было бы спокойнее, если бы вы с ними ушли, — прямо сказал Игорь. — На западе укрылись, по нашим прикидкам, не меньше ста тысяч эльфов, а, возможно, их там гораздо больше. Вас высадят на западной границе королевства, где возможна встреча с нашими врагами. Постоянно они там сейчас не живут, но бывают наездами. Они сильнее эльфов, поэтому мечами будет трудно отбиться, а с винтовками они для вас не противники, если не подпустите на выстрел из арбалета. Но обо всем этом, если примите мое предложение, сможете поговорить с воинами.

— Какая оплата, и как насчет возвращения?

— Всем даем с собой золото, дадим его и вам. У эльфов на западе будут маги, с помощью которых сможете вернуться.

— А если я захочу там остаться?

— Изменим вам внешность и дадим больше золота. Вы будете в группе старшим, им же останетесь, когда придете на место. Моя невеста даст вам титул барона, есть у нее такое право. Там наверняка трудности с продовольствием, и это можно использовать. Переманите к себе кого-нибудь из сильных магов, это позволит держать с нами связь. За золото можем расплатиться продовольствием, а вы его получите без оплаты. Да, когда поменяют внешность, заодно сбросят вам лет десять и дадут возможности мага. Не сильные, но кое-что сможете и проживете существенно больше ста лет. Если захотите, будут и дети. Заплатите кому-нибудь из магов за амулет… Ну что, беретесь?

— Могли бы и не спрашивать, — ответил он. — Меня в этом мире ничего не держит. Дети выросли и живут своей жизнью, а внуки, наверное, и не догадываются, что у них есть дед. Жена после моего увольнения поделила имущество и сбежала. Сижу целыми днями у телевизора и не спился только потому, что терпеть не могу спиртное! Есть большое желание взять у вас ствол и перед уходом кое-кого навестить. Мир стал бы немного чище, вот только это мероприятие может повредить вам, так что уйду тихо. Если хотите, отдам вам эту квартиру. Она обшарпанная, но если привести в порядок… У меня для этого не было ни денег, ни желания.

— Квартира пригодиться, — кивнул Игорь. — Перед уходом оформим продажу, а потом рассчитаемся с вами на выбор золотом, оружием или продовольствием. Если не захотите оставаться и вернетесь, возьмете деньги.

Глава 17

Эльфы стреляли просто превосходно. Им было достаточно сделать десяток выстрелов, чтобы привыкнуть к новому оружию и не делать промахов даже при стрельбе на две сотни шагов. Стреляли в самодельные мишени, и пулевые отметины меньше шестерки были редкостью. Ему эти парни понравились сразу. Сильные и уверенные в себе даже в этом чужом для них мире. Учить эльфов бою с холодным оружием не пришлось: с кинжалом они обращались не хуже него, а меч он сам никогда не брал в руки. У них был свой рукопашный бой, правда, сильно уступавший боевому самбо. Это он продемонстрировал своим ученикам, отбившись сразу от троих. После этого его зауважали, а единственная среди них девушка начала оказывать знаки внимания. Еще в большей мере это проявилось, когда занялись огнестрельным оружием. Сегодня он показал профессиональную стрельбу и по восторженным лицам понял, что проблем с отрядом не будет.

— Довольны? — спросил подошедший Игорь.

Следом за ним с пистолетом в руке подошла его невеста.

— Да, принц, — ответил он. — Ваши эльфы — превосходные воины. В первый раз взяли в руки оружие, а стреляют не хуже солдат второго года службы. Пожалуй, тренировку можно заканчивать.

— А пулеметы брать не хотите? — спросил парень. — Могли бы с ними потренироваться в походе.

— Мы лучше возьмем больше патронов к винтовкам, — ответил он. — Вы сами сказали, что ехать придется не меньше десяти дней, поэтому не хочется перегружать коней. Я ознакомлю всех с пулеметом, а заберем их у вас, когда доберемся до места. Все равно для них мало патронов.

— Достанем еще, — пообещал Игорь. — Главное — найдите мага. Принцесса уже написала бумагу о вашем баронстве. Только вы в ней не Федор, а Фед. У эльфов есть такое имя, поэтому будет меньше вопросов. То, что вы начали меняться внешне, я вижу, а как дела с магией?

— После того как открыли третий глаз и поделились силой, балуюсь со спичками, — засмеялся майор. — Каждый день учат чему-нибудь новому, но спички — это святое. Не поняли? У Стругацких есть рассказ «Шесть спичек».

— Читал, — улыбнулся Игорь. — Вы, конечно, переплюнули Комлина?

— Вы и фамилию помните? — удивился он. — Да, он надорвался, поднимая лежавшие на весах спички, а я из них гоняю в воздухе хороводы. Очень помогает в управлении потоками.