Жених

– Странно, правда? – насмешливо сказал реплей. – Книги у дикарей! Вы ничего не знаете о нашем народе, ваше сиятельство. Нас ловят для использования в качестве слуг, а в остальном мы вам неинтересны. А вот пришельцев мы заинтересовали. Они спустились с неба на огромных стальных кораблях. Мы не проявили к ним враждебности, и они отплатили нам тем же. Им не нужен был чужой мир и его богатства, превыше всего этого они ценили знания, даже собранные моим народом. Мы ведь без магии уничтожили все болезни, вывели нужные нам растения и животных и навсегда победили голод! А в ваших книгах почему-то написано о нашей дикости.

– Значит, ты считаешь, что он может быть не эльфом, – задумчиво сказал Борис.

– А какая для вас разница, эльф или не эльф, если почти нет отличий? – спросил Дарк. – Немного магии – и можно подправить внешность и иметь общее потомство. С помощью другого мира можно неплохо устроиться здесь, а можно попытаться избавиться от дикарей. Я советую поговорить с графом Радосом и отправить кого-нибудь к посланцу короля. Пусть ваш посланник узнает больше Солина, тогда можно будет принять правильное решение.

– Ваше величество, к вам прибыл посланник от графа Сорма, – поклонившись, доложил её капитан. – Впускать или вы примите его позже?

– Впускайте, Галис, – велела провозгласившая себя королевой графиня Белла, – Ленор не станет гонять ко мне своих эльфов по пустякам. Кто приехал?

– Один из его дворян, – ответил капитан. – Вы его знаете. Это Старг Таллард.

Он поспешно вышел и через несколько минут вернулся вместе с крепким молодым эльфом. Прибывший дворянин почтительно приветствовал графиню и замер в ожидании разрешения говорить.

– В чём причина того, что вас отправили в такой путь? – спросила она. – У графа неприятности?

Сорм был единственным из графов, кто признал её правление. Она даже как-то оказала ему помощь.

– У меня не очень приятные известия, ваше величество, – ответил Старг. – Уцелела принцесса Ларка, которая объявила себя королевой, а своего мужа – королём! Они пока в другом мире, откуда заваливают продовольствием тех графов и баронов, которые им присягнули. Число тех, кто их признал, растёт с каждым днём. Возле города графа Варшога начато строительство королевского дворца и построек для королевских эльфов, там же хранится много продовольствия и других товаров. Дорог мало, а по лесу это трудно вывезти. Король через своего представителя обещает не только еду, но и одежду, и помощь в строительстве домов.

– Какие же это плохие новости, Старг, – сказала Белла. – Законная власть – это прекрасно, как и та помощь, которую нам обещают. Я взяла высшую власть только потому, что была уверена в гибели королевской семьи. Безвластие или борьба за власть – это страшно, особенно в нашем положении. Если всё, что вы сказали, подтвердится, я откажусь от трона и освобожу от клятвы графа Сорма. Благодарю вас за услугу. Капитан, позаботьтесь о нашем госте!

Когда мужчины вышли, можно было больше не сдерживаться. С её лица исчезла улыбка, и оно сразу постарело и стало неприятным. Ларка своим появлением свела на нет всё, чем графиня жила последние полгода. С этим ещё можно было как-то смириться, но она отдала власть своему мужу! Две тысячи лет мужчин не допускали к высшей власти, и теперь этому пришёл конец!

– Ненавижу! – прошептала графиня. – Помогайте, я приму вашу помощь, но не предательство клану! Придёт время, и я отомщу!

– У меня важные новости! – сказал отцу Лар.

– Сейчас ко мне должен подойти Хамш, тогда мы тебя послушаем, – сказал глава городского собрания Нового Лардиса Вальх Гимер, – а пока расскажи, как доехал. Разбойники не беспокоили?

– Ты дал такую охрану, что с ней я сам мог побеспокоить любую ватагу, – ответил сын. – Надо было мне всё же сначала поговорить с тобой, а потом решили бы, что стоит говорить Хамшу.

– Хозяин, к вам пришёл славный купец Олин Хамш, – доложил вошедший слуга.

– Проводи его сюда, Герт, – недовольно сказал Вальх. – Я же тебя об этом предупреждал!

– Стал главой и зазнался! – насмешливо сказал вошедший следом за слугой купец. – Смотри, как выбрали, так и уберём! Будешь таким же простым славным купцом, как я.

– Садись за стол, – пригласил его хозяин. – Поставить угощение?

– Ничего не нужно, – отказался Олин. – Я не так давно из-за стола. Твой сын не рассказывал о поездке? Если ты не против, я тоже послушаю, а потом мы поговорим о моём деле.

– Начинай, – сказал Вальх сыну. – Рассказывай, что тебя заставило так рано вернуться. Наверное, это что-то важное.

– Судите сами, – сказал купцам Лар. – У нас теперь есть королева. Я имею в виду не самозванку Беллу, а младшую дочь Альны. Принцесса Ларка короновалась и отдала власть мужу, так что теперь есть и король.

– Неприятное известие, – высказался Олин. – Я думал, что с династией Альдомар покончено. Хотя вряд ли их признают многие. Этот Игар – король без родни и возможностей…