Жених

– Намного сильнее меня, – ответила нянька. – Мы с ней посидели и выпили по бокалу вина. Она немного рассказала о себе, поэтому я могу ответить на ваш вопрос. В молодости она занималась ловлей слуг, а потом влюбилась в одного драчливого барона, всё бросила и вышла за него замуж. Её муж был вторым сыном, поэтому имения у них не было, только небольшой отряд головорезов, с которым нанимались для самой разной работы. В основном это была охрана обозов, но она намекнула, что охраной не ограничивались. У этой эльфийки очень необычная судьба для сильного мага. Как правило, они или ловят слуг, или нанимаются в самые богатые из графских родов.

– А граница? – спросил парень.

– На границу едут маги послабее, вроде меня. Там не очень тяжёлая работа, но намного хуже условия жизни и всё время приходится ездить.

– Ты подумала о том же, о чём и я? – спросил Игорь девушку. – Мой мир?

– Если возьмём её на службу, можно договориться, – ответила Ларка. – Дадим много золота… А может, уговорим уйти с нами. Если судить по её жизни, это непоседа и авантюристка. Представляешь, какие возможности у мага её силы в мире, где нет других магов? Надо её брать. И молодую возьмём, потому что старуха только передаст тебе умение фехтовальщика, но не будет прыгать с мечом.

– С твоим золотом и магами у нас можно хорошо устроиться, – задумчиво сказал он. – Своих людей можно делать слабыми магами, а это ещё больше увеличит возможности.

– Вы всё-таки хотите уйти! – сделала вывод Дарша. – А как же я? Меня в случае вашего исчезновения вывернут наизнанку, а когда всё узнают…

– Если сможешь где-нибудь укрыться, возьмёшь у меня золото, – сказала ей Ларка, – а если хочешь, можешь идти с нами. Я к тебе привыкла, и ещё один маг не помешает. В любом случае это будет не очень скоро. Мы ведь сможем сюда вернуться?

– Если будет жива Лорма, она вернёт вас по любому образу, – ответила Дарша. – У меня тоже хватит сил, только вряд ли она будет делиться знаниями. Если возвращаться с ней, можно потом опять уйти.

– А почему вы можете прыгать из мира в мир, но не передвигаетесь при помощи магии в своём? – спросил Игорь. – Это же должно быть легче.

– Такое не получается, – ответила Ларка, – Я тоже когда-то интересовалась. Никто не знает причины, но ходить самому или перемещать кого-то можно только из одного мира в другой. Дарша, отправь слуг сейчас, чтобы у нас никто не перехватил этих магов.

– А нельзя ли прыгать в родном мире через чужой? – спросил он после ухода няньки. – Например, мы отсюда попадаем в какое-нибудь место моего мира, а потом возвращаемся сюда, но уже по другому образу. Так можно попасть даже на границу, если ты там хоть раз была.

– Я никогда не думала о такой возможности, – растерянно сказала Ларка, – но у нас вообще не ходят в другие миры, только отправляют разведчиков, когда клан ищет для себя новое место. Но в этих случаях пользуются не образами, потому что их ещё нет, а поступают как-то иначе. А потом переправляется весь клан, а из других миров только забирают слуг. Наверное, такие путешествия считают слишком опасными. Если нужно вернуться, надо посылать сильного мага, а их слишком мало, чтобы так рисковать. Игорь, скажи, ты действительно хочешь уйти?

– Сразу ушёл бы без колебаний, потом тоже ушёл бы, но только вместе с тобой, а сейчас не знаю. Если уйдём, сохраним тебе жизнь и сможем очень неплохо устроиться, но я с этим не спешил бы. Я вообще не видел вашего мира, только несколько помещений. Тебе ведь не грозит опасность прямо сейчас?

– Наверное, нет, – неуверенно ответила Ларка. – До сих пор в этих дворцах не убили ни одну принцессу. Если бы не смерть отца, я была бы полностью уверенна в своей безопасности. Но если это дело рук матери, то я не представляю для неё никакой угрозы.

– Ладно, посмотрим, – сказал Игорь. – Усилим охрану и будем осторожными. Нужно познакомиться с этими магами, чтобы точно знать, как они отреагируют на наше предложение. Необязательно бежать отсюда сломя голову, но если будет возможность уйти – это уже хорошо. К такому уходу нужно подготовиться. Будем исходить из того, что не сможем вернуться. Мало ли что может случиться с этой Лормой.

– Март, бал состоится послезавтра, – сказала мужу графиня Сони. – Со мной только что через мага связалась Глера.

– Спасибо, дорогая, – поблагодарил граф Радос. – У тебя ко мне что-то ещё?

– Нет, я зашла только предупредить о бале. Пойду скажу дочерям и посмотрю свой гардероб. Наверное, придётся пошить новое платье, потому что я уже появлялась в свете во всех своих. Появляться на балу два раза в одном платье просто неприлично!

Граф подождал, когда жена уйдёт из кабинета, и позвонил в колокольчик. Секретарю обострили слух магией, поэтому ему было достаточно тихого звона.

– Корт, приехал граф Парк? – спросил Март вбежавшего в кабинет эльфа.

– Должен вот-вот подъехать, ваше сиятельство! – ответил секретарь.

– Пусть его сразу проводят сюда! – приказал он. – Никаких гостиных, это чисто деловой визит. Но стол на всякий случай накройте.