Жених

– Сейчас объясню, – засмеялся Игорь. – У нас мир вроде тех, о которых вы говорили. Огромные города и масса такого, что будет вам непонятно. Мы далеко ушли от вас в развитии, оставив мечи и копья в далёком прошлом. Не знаю, была ли у нас когда-нибудь магия или это выдумка, но сейчас её нет. Но люди – так мы себя называем – тянутся к прошлому и своим выдумкам, находя в них то, чего им не хватает в привычной жизни. Не все, а те, кого у нас называют романтиками. Они и придумали существ вроде вас и назвали их эльфами. Романтики и себя представляли ими в игре. В такой игре я был эльфийским принцем, и вашей магии этого оказалось достаточно.

– Так можно пройти проверку, – сообразила она. – И чего вы хотите? Привести сюда своих соплеменников?

– Вот уж чего никогда не хотел, так это кого-то сюда приводить, – ответил он, – а вот уйти туда с женой, чтобы её здесь не прикончили…

– Это можно сделать, – облегчённо вздохнув, сказала Лорма. – Вы, наверное, захотите многое забрать?

– Разве есть ограничения на груз? – спросил Игорь. – Я думаю, что клан переселился сюда не с пустыми руками. Мы хотим забрать всё золото, кое-что из вещей и ту эльфийку, которая вас к нам пригласила.

– И она согласна уйти в чужой мир? – удивилась баронесса. – Принцессу уведёт её любовь, а чем вы приманили Даршу?

– Выгодой и интересом. Это вашим магам было опасно без знания языка и обычаев соваться в такой мир, как мой, да ещё для ловли его хозяев. А если всё это знать и прийти, никого не побеспокоив, то не будет никакой опасности. Вас никто не отличит от красивой земной женщины, а с магией у нас можно очень многое сделать! Нужно лишь соблюдать осторожность и слушать меня, по крайней мере, пока не освоитесь сами.

– Я не поняла, – растерялась она. – Вы и меня туда приглашаете?

– Если захотите, – сказал Игорь. – Это целый мир лишённых магии эльфов. Он предоставит такие возможности для жизни, какие вы и представить не можете! К тому же, если не понравится, всегда можно вернуться. Подумайте, если мы уйдём, это будет ещё не скоро.

– Я подумаю, – кивнула Лорма.

– Тогда можете идти, – сказала Ларка. – В приёмной ждёт Дарша, которая отведёт в ваши комнаты, отдаст аванс и, если потребуется, поможет с переездом. Обо всём остальном поговорим потом.

– Да, секретаря нужно искать, – сказал Игорь, когда баронесса ушла в приёмную, – а то ты всё взвалила на няньку. Она хоть получает какое-нибудь вознаграждение или пашет бесплатно?

– Она никогда не говорила об оплате, – насупилась принцесса.

– А ты и рада, – поддел он любимую. – В таких делах скупость может выйти боком. У тебя почти нет своих эльфов, поэтому не стоит экономить на их содержании.

– И молодую будешь забрасывать золотом? – недовольно спросила она.

– Молодой хватит обычного вознаграждения, – ответил Игорь. – Если поручим что-то важное или предложим взять с собой, тогда потребуем клятву и начнём, как ты сказала, забрасывать золотом. Пока она будет только сидеть в приёмной и гонять меня на тренировках.

Молодая наёмница пришла сразу после ухода Лормы, но в приёмной никого не было, и она там сидела, пока не вернулась Дарша.

– Лани Орда, – представилась девушка после поклона, – дворянка без титула.

Выглядела она не старше Ларки, но намного крепче. Для принцессы главным недостатком в наёмнице была её красота.

– Маги среди наёмников попадаются редко, – сказала она, неприязненно глядя на Лани. – Мы нашли только двух, и одна из них старуха. Не скажете, почему вас никто не нанял?

– Я вам не навязываюсь, – ответила почувствовавшая её неприязнь девушка. – Не наняли вы, наймут другие. Зря я сюда приехала.

– Сядьте, Лани, – остановил её Игорь. – Скажите, мы у вас первые наниматели?

– А как вы узнали? – покраснев, спросила она.

– Догадался, – улыбнулся он. – Ваши молодость и обидчивость… Наёмники не должны обижаться на придирки клиентов, иначе у них не будет работы. Давайте поговорим о деле. Как вы управляетесь с мечом?

– Мастер, – ответила Лани. – Училась в школе Хорта.

– Лучшая школа столицы, – пояснила Ларка Игорю, после чего обратилась к наёмнице: – Ваша сила больше моей. Хотелось бы знать, что вы освоили из боевой магии.

– Весь основной курс. На некоторые заклинания не хватает силы, но таких немного.

– Ладно, мы вас берём, – решила принцесса. – Комнаты, стол во дворце и двадцать золотых в декаду. Основная работа – сидеть в моей приёмной и допускать только тех, на кого укажет секретарь. Попутно поработаете партнёром в поединках с моим женихом. Ему нужно освоить наши стили боя. Пока нет секретаря, возьмите этот колокольчик. Если кто-то придёт, доложите, а мы решим, пускать его или нет. Тренировки с принцем будут через два дня, а дежурить начнёте завтра. Сейчас вам покажут комнаты и дадут аванс. Вас это устраивает?

– Да, ваше высочество! – поклонилась довольная девушка. – Я всё сделаю, как вы сказали.

– Интересно, что толкнуло её в наёмники? – спросил Игорь, когда Лани ушла. – Мастер меча и сильный маг…

– Причин может быть много, – пожала плечами Ларка. – Надеюсь, что твой интерес к ней этим и ограничится!