Жених для непоседы

Так мы и сидели компанией, в которую незаметно влились герцогиня и Лейса, плюс две новенькие девочки-студентки военной академии. Я кстати спросила, почему они не особенно выделились в конкурсе стрелков. Оказалось, что они не тренировались с луками с академиума, потому что у них новые требования к стрелковой подготовке (когда брат учился, такого еще не было), и сейчас они в основном занимаются с арбалетами, пистолями и пороховыми ружьями. А луки – это так, баловство.

Каро и Алония оскорбились в лучших чувствах, я же была с ними абсолютно согласна. Ну какие могут быть луки в современной войне? Прошлый век!

Когда часы на заречной башне пробили одиннадцать вечера, мы поняли, что пора собираться. Пироженки все съедены, а добропорядочные кафе днем, сейчас начинают работать в режиме баров и подают только алкоголь и закуски. Нас бы, конечно, не выгнали, но из нас пить по закону могли только Лейса и Алония, всем остальным было меньше двадцати.

Да, да, на балу и Императорском мероприятии просто подойти и взять бокал с вином можно, а купить в баре – ни-ни! Глупо, смешно, но факт.

– Ты пешком? – спросила Каро, когда мы выходили. – Давай подвезу?

– Нет, спасибо, – я вдохнула холодный влажный воздух, которым тянуло от реки. – Хочу пройтись, проветрить голову. У меня завтра четыре встречи с женишками, надо подготовиться морально.

– Смотри, а то поздно уже.

Я посмотрела в сторону сияющего огнями парка, покачала головой.

– Да нет, нормально все будет.

– Ну как хочешь… – с сомнением покосилась на меня подруга и зашагала в сторону стоянки самобегов. Как ей всегда удается приткнуть там свой мобиль в самое загруженное время – для меня остается загадкой. Это по меньшей мере талант!

Я же направилась в парк. Когда только зашла, остро пожалела, что не поехала с Каро. Нет, не в том дело, что страшно или что-то в этом роде. Тут было полно народу, гуляли парочки, подвыпившие и трезвые компании. Хотя о чем это я, действительно трезвых там не было. Но в целом, все было нормально, никто не дебоширил, не приставал к людям, да и городовой зорко следил за порядком.

Проблема в том, что когда спускалась по ступенькам у входа в парк, я умудрилась оступиться и слегка подвернуть ногу. Не самая страшная травма, но неприятная. А кроме того, я вдруг поняла, что демонски устала. Как-то все прям сразу навалилось…

Повертела в руках артефакт связи. Можно было вызвать Лукрецио, но ждать его пришлось бы полчаса по меньшей мере. Попробовать задержать Каро? Но если она уже отъехала, то развернуться в центре проблематично.

– Ладно… – пробурчала я себе под нос и пошла бодрым прихрамывающим шагом вглубь парка.

Не учла я только одного: это со стороны центральной площади было полно народу. Но чем дальше я отходила от центра, от фонтана, тем меньше было людей. Это я любительница пеших прогулок, а другие аристократы на мобилях ездят и, как нормальные люди, в парк ходят на скамейке у фонтана посидеть, а не марш-броски совершать.

Когда я прошла примерно половину дороги от центра парка до дома, люди и вовсе перестали встречаться. Не то чтобы я думала, что что-то случится, но все равно по спине прошелся неприятный холодок.

А в тот момент, когда надо мной мигнула и погасла лампа-артефакт, и вовсе на загривке волосы встали дыбом.

Я оглянулась. На широкой аллее никого, за спиной мигнул и погас еще один артефакт.

Так!

На мгновение я замерла на месте, но останавливаться глупо, как и возвращаться. Я прибавила скорости и бодро зашагала вперед. Теперь, через три пролета от меня мигнула и погасла еще одна лампа.

Могло ли это быть простым совпадением? Да я понятия не имею, каким образом подпитываются и включаются артефакты в парке. Это может быть как одна сеть, подключенная с помощью проводов к управляющему кристаллу. Либо смотритель или охранник может по вечерам ходить и зажигать каждую лампу в отдельности. Правда, я такого ни разу не видела, поэтому скорее всего все же сеть.

Если это сеть и есть поломка, то артефакты должны гаснуть последовательно, а не вразнобой. Это не новомодное электричество, которое может где-то закоротить, тут другой принцип.

Я опять оглянулась, и опять сзади мигнула еще одна одна лампа, наводя на неприятные мысли, что мне отрезают путь к центру. Нет, это глупость, конечно. Впереди вдалеке пропало освещение сразу на целой секции ламп.

Это все меньше и меньше напоминало случайность, но с другой стороны, это слишком заметно. Скоро сюда набежит много народу исправлять проблему.

Или не набежит. Вдалеке, примерно у фонтана, тут же послышались какие-то крики, ругань и, кажется, шум драки. Нет, это все же не случайность, но кто бы тут чего не добивался, я смогу его неприятно удивить.

Я активировала все артефакты, что были на мне и аккуратно, чтобы не было заметно со стороны, достала пистоль и спрятала руку с ним в фалдах пиджака.

В этот же момент погасли все лампы разом.

Глава 15

Было сильнейшее желание рвануть куда-то в кусты, но это тупиковый вариант. Я в темноте все равно не много увижу, а вот те, кто все это устроил, наверняка обзавелись соответствующими артефактами.