Жених для непоседы

– Мне просто не очень нравится быть пешкой в чьей-то игре. Джулиано, вы можете мне объяснить, что происходит? Вы ведь если не в курсе, то точно понимаете больше, чем я.

– Вы умная девушка, Марианна, поэтому я ожидал этого вопроса. Но тут вот так сразу в двух словах и не рассказать.

– А вы попробуйте. Зачем нас всех хотят убить, вы знаете?

– Ну, думаю не нас всех, а всех женихов и вас. Остальные невесты ни при чем. Просто мы, женихи, так сказать, предпочитаем не встречаться большими группами, а устранять нас поодиночке очень хлопотно. К тому же, каждый из нас может очень удивить противника.

– Ага… А я при чем?

– Думаю, следующее покушение тоже будет с помощью артефакта, поэтому решили выбить двух самых проблемных участников.

– Что-то как-то у них выбить плохо получилось, – буркнула я.

– Да как сказать… – мужчина на секунду задумался. – Я с трудом отбился, как вы выжили – вообще непонятно. Все-таки противостояли нам профессиональные бойцы, как они не убедились, что вы мертвы?

– Профессиональные? Я бы сказала, что на меня напали обычные бандиты и только один из них был, возможно, одаренным.

– Одаренные, среди бандитов?

– Ну, может он у них был главным?

– Вы тоже склоняетесь к мысли, что это случайность и вас хотели только ограбить? – граф посмотрел на меня с каким-то сожалением и разочарованием, что ли?

– Нет конечно! Меня хотели убить – это точно. Просто если на вас напали профессионалы, то на меня нет. Возможно, решили, что и этого хватит, так зачем платить больше? В пользу этой версии говорит то, что я бы не смогла пять минут убегать и отстреливаться от профессионалов – это нереально, я не боец.

– Да нет, вы-то как раз боец. По характеру, – добавил мужчина с лукавой улыбкой. – Так что вы думаете, что просто наняли бандитов?

– Ага, решили, что с девчонкой справятся и были правы. Тем более, вероятно, знали, что я пока не могу использовать магию, – я подняла руку, затянутую в перчатку.

– И вам ничего не показалось подозрительным?

– Подозрительным? Конечно показалось! У бандитов могут быть защитные артефакты, они хоть и дорогие, но не редкость, но ни один бандит не смог бы отключить светильники, да и со стрельбой из лука не все так просто. Я много думала об этом…

– И какой вывод?

– Этим бандитам кто-то дал артефакты. Либо один из бандитов и правда был магом, либо он просто воспользовался соответствующим артефактом, чтобы напитать силой стрелу.

– Но таких артефактов не существует, – сказал Риарди, но при этом у него было такое странное выражение лица, будто он меня проверяет.

– А артефакты, которые могут питать чистой стихией щит и взорвать его, а артефакты, которые могут вразнобой отключить освещение, запитаное по цепи, они существуют?

– Очень верное замечание! – удовлетворенно ответил граф.

– Так что происходит, Джулиано? – криво усмехнулась я. Было вот совершенно не весело.

Мужчина, что сидел напротив меня, враз посерьезнел, отвел глаза и, казалось, засмотрелся на пейзаж за окном. Голубая гостиная, если что, выходила окнами на дорогу, так что разглядывать там было решительно нечего.

– Знаете, это долгая история, на самом деле долгая. Но перед тем, как я вам все расскажу, я хочу, чтобы вы понимали, это довольно опасные знания и лучше бы об этом не распространяться. Несмотря на вашу природную непоседливость, мне кажется, вы серьезная девушка и должны понимать, о чем стоит говорить, а что стоит сохранить в секрете.

– Я понимаю, – я опять криво усмехнулась, – уж поверьте. Отец-дипломат очень быстро объясняет даже ребенку, в каких ситуациях лучше держать язык за зубами. Однако, если меня будут спрашивать компетентные службы, я не смогу промолчать.

– Этого и не требуется. Все, кому по долгу службы положено, знают. Марианна, я не прошу вас скрывать что-то незаконное, ни в коем случае. Просто это не тема для беседы с подружками.

– Ну хорошо, я поняла, – я пожала плечами. – Клянусь, что не буду обсуждать это ни с кем посторонним.

Так себе формулировочка, конечно, оставляющая просторы для фантазии. Ведь дед, например, или Каро для меня далеко не посторонние.

– Хм… Так с чего бы начать? – граф замялся, собираясь с мыслями. – Все началось пятьдесят лет назад. Да, да, так давно. Никого из присутствующих на отборе еще в проекте не было. Зато были наши родители, сильные одаренные маги, теоретики и практики магических дисциплин, ученые, военные, вышедшие в отставку. Как вы знаете, все страны пытаются развивать магическую науку, производить новые артефакты, двигаться в направлении увеличения силы. Тем более сейчас, когда магов становится больше, но личная сила при этом ослабевает. Ну, вы наверняка в курсе современных тенденций.

– Да, мы это еще на первом курсе проходили, – кивнула я.