Жених для непоседы

– Мари, – мужчина тяжело вздохнул, – сколько одновременно допрашивали людей? А сколько Имперских артефактов правды?

– Демон! – я стукнула себя ладонью по лбу, поморщилась от того, что ладонь тут же засаднило. – То есть это не был артефакт правды? Тогда куда же я сливала свою магию?

– Ну это был точно артефакт… С неизвестными свойствами, но скорее всего приблизительно такими же, как и у артефакта правды.

– Думаете, его удалось повторить?

– Сделать артефакт, показывающий ложь, не так уж сложно. Сделать его похожим на оригинал – тоже. Истинные корунды давно научились выращивать, пусть это дорого и долго, но все же. А вот насчет проявления сродства силы или тайных намерений, что может показать настоящий артефакт, тут есть некоторые сомнения. Впрочем, не исключаю, что какой-то из них был настоящим или же нам еще только предстоит проверка с ним.

– Скорее уж второе. В такой ситуации я бы не хотела показывать кому ни попадя главную ценность Империи.

– Ну может и не главную…

– Так, а что там с создающим эфирный шторм кристаллом? Вы думаете, что это был один из них?

– Это возможно. Насколько я знаю, два подобных артефакта могли теоретически вызвать схожий эффект. Один, правда, скорее устроил бы взрыв, а уж потом бы начался шторм, но характерной воронки на полигоне нет, так что… – граф развел руками.

– Взрыв, говорите? – я задумчиво посмотрела на Риарди. – А где находятся эти артефакты известно?

– Тот, который со взрывным эффектом, в Королевстве Хиоро. Я знаю о чем вы подумали, о том упавшем метеорите?

– Ну да, ведь похоже?

– Похоже, но далеко не факт. Есть еще целых два варианта: перегрузка щита, как было на испытании, и, собственно, падение метеорита. Да и тогда эти страны врагами не были, это сейчас у них вялотекущий конфликт.

– А второй артефакт?

– А вот со вторым интереснее. Теоретически он больше подходит под описание нашей ситуации, вызывает стихийный круговой удар, с последующим эфирным штормом, но вот где он находится – неизвестно. Его следы потерялись еще несколько десятилетий назад где-то на западе материка. С тех пор про него ничего слышно не было.

– Такой мощный артефакт оставили без присмотра?

– Не такой уж мощный. Чтобы устраивать диверсии – сойдет, но в боевых действиях практически не применим. К тому же у него долгий период зарядки, что-то около сотни лет.

– А наш артефакт правды зарядки не требует?

– Его заряжают при использовании. То есть исследуемый объект подает микроток своей магии, как мы сегодня.

– Но ведь артефакта на полигоне не нашли, верно?

– Мне, конечно, не докладывают, – Риарди хмыкнул, – но вряд ли. Да и, если рассуждать логически, его потом можно было забрать, там же были выжившие, так почему бы преступникам не использовать сопряженный щит, чтобы убрать улики?

– Логично, – пришлось признаться мне.

Я хотела еще побольше расспросить про артефакты и откуда граф все это знает, но тут вошел представительный немолодой мужчина в старинном камзоле, видимо, новый распорядитель, и встал за трибуну.

Что ж, послушаем, что он нам скажет.

Из речи этого человека мы поняли, что хоть все конкурсы, которые придумал для нас Император и не закончены, но отбор на этом приостанавливается. Еще пока окончательно не решено, будет он продолжен или нет, но в течение следующей недели нас начнут вызывать по одному во дворец для прохождения собеседования. И хоть этого прямо сказано не было, но, думаю, именно в тот момент будет использован настоящий артефакт правды.

Что ж, это уже неплохо, потому что, чувствую, еще одно такое нападение, и от нас реально одна пыль останется. А не хотелось бы…

Когда распорядитель закончил говорить, к нам подошла Каролина, таща на буксире мерзкого графа. Он тоже не горел желанием общаться, причем, кажется, даже не с Риарди, а со мной. Вот что я ему сделала? Ну, подумаешь, вставила пару шпилек, пусть и злобненьких, это что повод обижаться, что ли?

– Ну что, какие планы? – осведомилась подруга, подтащив-таки вяло сопротивляющегося графа Де Лиантеро.

– А у вас?

– Может, пойдем пообедаем?

Я оглянулась на Джулиано. Нет, я не то чтобы против обеда, но если он откажется, мне быть третьей лишней в этой компании точно не хочется. Вот только выбора у меня особого нет, ведь я приехала сюда вместе с Каро. Не пешком же мне домой идти! Один раз уже сходила, м-да…

– Почему бы и нет? – мужчина пожал плечами. – Вы, миледи, лучше знаете город, так что выбор заведения мы доверяем вам.

– Несомненно, – согласился Лиантеро.

– У Красной скалы! – хором отозвались мы с Каролиной.

– У нас там бронь, – добавила подруга.

Ну да, у обеих наших семей бронь в самом лучшем ресторане столицы. Да, мы мажорки, и что?

– Как поедем? Вы на мобилях? – уточнила та. – А то мы сегодня ехали вместе с Мари.

– Я на извозчике приехал. После вчерашнего моему мобилю предстоит ремонт, – вздохнул Джулиано.

– А вы? – я посмотрела на мерзкого графа.

– Я тоже. Мне пока не рекомендовали водить.

– Что ж, придется всем поместиться в мой мобиль, – хмыкнула Каро.