Жених для непоседы

Я подозрительно посмотрела на подругу. У отца-то может и были дела, а сама она где пропадала? Тоже дела государственной важности? Куда уж нам, простым артефакторам.

– С тобой, кстати, папа хотел потом поговорить. Зайдешь к нам на ужин как-нибудь? – кивнула она мне.

– Спасибо за приглашение, зайду, конечно, – я мило улыбнулась, а сама задумалась, что от меня понадобилось маркизу Ла Прентеро.

Вроде бы каких-то сильных косяков за мной замечено не было в последнее время. Хочет поблагодарить за спасение дочери? Да мы с Каро дружим с детства, ее “спасибо” было вполне достаточно, я все равно не могла поступить иначе.

Вышел распорядитель и попросил нас всех подождать, Император задерживался. И, честно говоря, смутное ощущение угрозы от этих слов только усилилось. Мы переглянулись с Лейсой и та нахмурилась. А еще я заметила, как неспокойно себя ведет граф Де Лиантеро, тоже хмурится, озирается, будто везде опасность выискивает.

Может, он тоже менталист? Что я о будущем муже Каролины вообще знаю?

Маркиз Ла Прентеро все-таки продавил свое решение, и Каро начала более тесно общаться с графом, и чем больше они общались, тем больше он ей нравился. Да и я сейчас уже не назвала бы его мерзким. После раскрытия его места работы, его поведение неуловимо изменилось. Уже не было ссор между ним, и Риарди, хотя вот к Ла Шинаро они оба по-прежнему относились не слишком дружелюбно, скорее с холодной отстраненностью.

Мы, всей нашей компанией, стояли в уголке и разговаривали, стараясь не касаться будущего объявления результатов отбора.

Я уже почти не сомневалась, что образовавшиеся пары разбивать не будут. Ну если только магия в них совсем не сочетается. И то, не факт. Ведь последнее, что сейчас нужно Его Величеству – недовольные имперские аристократы. Может, баронов и виконтов это и не касается – кто их вообще спрашивал? Но то, что мнение графов, маркизов и, тем более, герцогов нельзя игнорировать в подобном вопросе – это совершенно точно.

Но вообще эта вся история с отбором до сих пор у меня не укладывается в голове. Как это, взять взрослых людей и поженить, потому что кому-то так захотелось? Да, я уже больше месяца об этом думаю и все это время недоумеваю. Более того у меня ощущение, будто я заставляю кого-то на себе жениться. Это, конечно, бред, но…

Видимо, что-то такое отразилось у меня на лице, потому что Джулиано незаметно взял меня за руку и аккуратно пожал пальцы. Я посмотрела на него, улыбнулась благодарно, на что он успокаивающе прикрыл глаза.

Через несколько минут распорядитель все-таки объявил о появлении Императора.

Не сказать, чтобы это было как-то торжественно. В зале вообще была милая, почти домашняя обстановка, потому что до появления Его Величества, журналистов сюда не пускали. Вероятно, чтобы нас не раздражать. А то еще кто-нибудь что-нибудь скажет сгоряча.

Вообще, в момент объявления пар, мне бы не хотелось, чтобы съемочными и усиливающими голос артефактами мне тыкали в лицо, но кто ж меня спрашивал?

Так что пишущую и снимающую братию запустили буквально за минуту до явления Императора народу. Те даже оборудование установить толком не успели.

Его Величество появился из тех же дверей, откуда в зал вошла Каролина, и выглядело это не особенно пафосно. Просто немолодой уже человек вошел и встал за небольшую трибуну, рядом с ним распорядитель и еще парочка гвардейцев, вот и все.

Оглядел всех нас, и толкнул небольшую (ну, в сравнении с обычными) речь про то, что мы опора трона, что какие бы невзгоды не свалились на наши бедные головы, мы выстоим, и так далее в том же духе. Журналисты слушали с одухотворенными лицами, но вот ни у кого из конкурсантов ничего подобного не наблюдалось.

Сколько человек погибло из-за этого конкурса? Неизвестно, как бы поступили клановые, если бы его не было, вряд ли бы, конечно, отменили свои попытки скинуть Императора. Но отбор их спровоцировал, а заплатили за это дети имперской аристократии.

В общем, я относилась к словам Его Величества с изрядным скепсисом, хотя и старалась этого не показывать. Да все мы, участники, стояли с каменными лицами. И только через пятнадцать минут заунывного пафоса мы наконец-то подобрались к самому интересному, то есть к объявлению результатов отбора.

Император успел объявить только две герцогские пары – Алонию и ее Сальено, а тому герцогу с предгорий попалась очень симпатичная виконтесса. Конечно, ему не по рангу, но, как я и думала, сложившиеся пары разбивать не решились. Герцог практически все свое внимание уделял этой девушке, я много раз их видела прогуливающихся под ручку. Так что все было ожидаемо.

Но только Его Величество перешел к маркизам, как я почувствовала очень быстро нарастающее давление эфира. Все участники, а остались в нашем отборе на выживание только сильные маги, тоже его ощутили и начали сначала озираться, а потом и вовсе прикрываться щитами.