Жених-дракон, или Отбор поневоле

Дракон сцепил тонкие пальцы на выдающемся животе и обвел сначала нас почтенным взглядом, закрепив его поклоном, а потом устремил все свое внимание на прекрасных дам.

— Трудные времена настали для наших некогда процветающих государств. Жизнь Диона в опасности. Противник всеми силами пытается пробиться через границу и усеять наш мир вечным льдом. Наши доблестные красные драконы всегда на страже! Только они способны сдерживать древнее существо и сражаться с ним на равных! Лишь их особенная огненная магия оберегает всех нас от гибели. Так давайте сегодня почтим минутой молчания тех самоотверженных воинов, что сложили головы в бою!

Свет приглушили, музыка затихла, и на несколько секунд на зал опустилась гробовая тишина.

Я видел, как сильные драконы-воины замерзали, рассыпались в крошку льда, когда Айшур брал их в ледяное кольцо мощной магии. Мое сердце давно исполосовано вдоль и поперек кровавыми ранами потерь. Я закалился, привык терпеть ее, но раны все равно ноют каждый раз, стоит вспомнить кровавые бои на границе.

Я прикрыл глаза и, мысленно отдавая дань храбрым солдатам, вспоминал каждого поименно.

Пелиша, коротыша Енца, красавчика Тиррога, балабола Больена, Светрога, который варил вкуснейшую походную кашу, и многих других… моих верных друзей.

Свет плавно накалил свисающие с потолка лианы и разгорелся ярким кругом по центру залы. Музыканты заиграли, переливы струн смешались с восторженными голосами гостей.

— Дорогие невесты, вам выпала великая честь пробудить пламя драконов! — заговорил Даэрон. — Вы обладаете магией, способной возродить сильное потомство лиэнов! Отныне и вы часть великого сопротивления Айшуру! Возрадуйтесь! — распорядитель поднял руки и взгляд к потолку.

А я опять, как приклеенный, следил только за Тесс. Она единственная из девушек ухмылялась и смотрела вперед, пока остальные, опустив взгляды, чтили традиции отбора.

— Теперь хотелось бы познакомить дорогих женихов с прекрасными невестами, — указал тонким пальцем на Тесс.

Та смешно встрепенулась, но все же сделала шаг вперед. Обвела взглядом зал, замерла на миг, глядя на меня, а потом ровно и уверенно представилась:

— Тессианна хенса Айвен. Привезена в Арону на отбор невест ошибочно. — Зал зашелестел удивленными голосами, а эта негодяйка продолжала говорить: — Прошу великодушного короля и его верных подданных разобраться в неприятной ситуации, проверить мою кровь еще раз, потому что я не дарвийка! — она вздернула подбородок и, будто клинок бросила, посмотрела мне в глаза, показывая, что подчиняться не собирается.

Я покачал головой и едва сдержал смешок. До чего же глупое создание! До нее до сих пор не дошло, что эти бредни тут никто слушать не будет. Магический посох давно все решил и скрепил негласный договор и пойти против него осмелиться разве что самоубийца. Только и сделала, что выставила себя невоспитанной девкой из низшего сословия.

— Благодарю претендентку Тессианну за шуточное приветствие! — со смешком озвучил Даэрон и развел рукам, мол, что с нее, неотесанной простушки, взять.

Ну я же говорил!

Пожав плечами, я указал ей взглядом на учредителя, которого сложно чем-то смутить. Девчонка насупилась вся, напряглась и осталась стоять на месте, все еще надеясь на другой ответ распорядителя. Вот только здесь не Ветрона, где будут чтить и выслушивать простых людей. До тех пор, пока дарвийка не станет законной супругой дракона, в Ароне с ней считаться никто не будет. Оберегать — да, но не плясать под ее дудку.

— Прошу следующую претендентку представиться женихам! — отчеканил Даэрон, строгим взглядом указывая Тесс на ее место.

Она неловко потупилась, но все же отступила к остальным девушкам.

Рыжая бестия, на которую я сразу обратил внимание, отметив ее необыкновенную красоту, схватила Тесс за руку и дернула, задвигая букашку обратно в общий ряд участниц. Сама же сделала два шага вперед и расправила плечи. Горящим взглядом обвела драконов и расплылась в обворожительной улыбке.

— Элора дарвия Винн! — присела в отточенном реверансе и стрельнула в меня взглядом, заставив улыбнуться ей в ответ. — Выражаю глубокую благодарность великим лиэнам за защиту наших земель. Считаю огромной честью оказаться на этом отборе и буду несказанно рада подарить наследника одному из женихов-драконов!

Вот так и должна звучать приветственная речь претендентки! Молодец девочка! А кому-то стоило бы поучиться!

Когда Элора начала вставать из реверанса, чтобы вернуться на место, я бросил взгляд на Тессианну. Она побагровела то ли от злости, то ли от стыда. С нее станется наброситься на девушку с кулаками и навлечь на себя гнев распорядителя.

— Хоть бы не совершила новую глупость! — Невольно прикрыл рот ладонью, когда произнес это вслух. Никто не услышал. Драконы были увлечены участницами.