Жених и невеста

– Почему был? – тряхнула браслетами Ирина Николаевна. – Есть. И будет. Я считаю, не нужно быть пессимистами. Вы же видели, какой митинг в его поддержку прошёл. А концерты? Даже у вас в посёлке.

– Люди вообще такое про него рассказывают! – неожиданно воскликнула секретарша.

Подав голос, она с усилием переложила ногу на ногу. Закачался, ударяясь о мягкую грудь, драгоценный кулон.

– Пусть рассказывают. Ты, главное, в протокол их байки не вноси, – покривился на неё отец Марата.

– Говорят, например, что он бессмертный. Что он – какой-то Хидр.

– Перестань, да какой Хидр! – зажмурился резиновый и снова чихнул в платок.

– А что? Это интересная тема, – возразила смуглая. – Мифологизация живых современников. Вполне можно изучить вопрос. А что там конкретнее в этих слухах?

– Я только знаю, что он приходит в любом виде. Может и в виде жука, только зелёного.

– Почему именно зелёного? – хмыкнул Марат.

Секретарша улыбнулась ему, торжествующе задирая голову:

– Так говорит предание. Хидр – помощник людей, но люди обычно этого не понимают. Им кажется, что он безумен.

– Ну и чем же это похоже на Халилбека? – глухо рассмеялась Ирина Николаевна. – Халилбек никому никогда не казался безумным, уж по крайней мере мне!

Все разом начали вспоминать благие дела, ум и величие Халилбека. Его щедрые вклады, полезные начинания, горящий народолюбием взор. Пронзительнее всех звенел голосок секретарши:

– Он помогал детям! Он помогал детям!

Но сквозь общий шум снова раздался гундосый чих, и резиновый возмущённо крикнул:

– Вы хоть при Асельдере молчите!

Женщины послушно примолкли, смущённо переглядываясь. Они, конечно, знали, что Халилбек был причастен к гибели Адика, поселкового мальчика, который оказался внебрачным сыном их Асельдера. Но в пылу разговора об этом совсем позабыли.

– Халилбек не святой, и все мы это ведаем. Есть на нём человеческая кровь, – пояснил резиновый во всеобщем молчании. – Я сейчас не только об Адике говорю.

Отец Марата спрятал глаза и закивал коротко. Марату стало неловко – и зачем понадобилось поднимать семейную тему?

– А кто такой Адик? – бестактно спросила секретарша, но ей никто не ответил.

Вместо этого сидящие в кабинете стали шушукаться между собой. Постепенно по комнате понеслись шепотки, брошенные вполголоса фразочки:

– А тот следователь по особо важным делам…

– А директор мясокомбината…

– А министр информации…

– И тот толковый муфтий, и глава инвестиционного фонда…

Предполагаемые жертвы Халилбека перечислялись, множились, оживали. Если бы кому-нибудь вздумалось выстроить их шеренги, то вышел бы целый пёстрый, печальноликий взвод, где за богачами, политиками, депутатами, облечёнными властью, тихо и неуверенно плёлся бы сбитый злосчастным джипом нескладный и маленький Адик.

Марат встал и направился в этом гуле к резиновому, подать на прощание руку, потом – к отцу, потом кивком головы откланялся женщинам и, наконец, распахнул дверь, чтобы выйти из кабинета. Но в дверях стояла и молча махала свалявшимся серым хвостом большая дворняга. На широкой шерстистой морде собаки красовалось округлое изумрудное пятно в форме австралийского континента.

– Ааа! – завизжала секретарша, вскакивая на свои могучие ноги и пытаясь залезть под стол. – Это Халилбек! Халилбек! Он нас подслушивает! Следит за нами!

– Марат, не подходи, укусит! – крикнула смуглая в яркой помаде.

– Не трогай её, Марат, – встревоженным эхом ответил отец.

Все переполошились, выпучились на чудище.

– Не бойтесь! Это зелёнка. Кто-то вылил на пса зелёнку! – объяснил Марат, наклоняясь к собаке, всё так же спокойно виляющей задом.

– Кто же её сюда пустил? – зазвенела браслетами чуть-чуть успокоившаяся Ирина Николаевна.

– Чёрт-те что, – плевался перхотный.

А секретарша оставила попытки спрятаться под стол, недоверчиво приблизилась к Марату и стала в упор разглядывать пса своими круглыми, подведёнными чёрными стрелочками глазами. Марату не хотелось стоять с ней рядом. Ему казалось, что так он хоть и боком, но попадает в ловушку матери. Марат взял со стола Ирины Николаевны завёрнутый в бумагу кусочек говяжьей колбасы и поманил собаку по коридору вон, на улицу. И та доброжелательно, но без особой охоты засеменила за ним. Во дворе института бросил колбаску наземь, собака тут же ткнула в неё мокрый, зелёный, с торчащими волосинками нос.

Патя меж тем написала Марату, что поехала с нагрянувшими горскими родственниками в город, «на обход тухума», и вернётся только поздно вечером. Возможно, она дышала совсем рядом, где-нибудь за углом, в чьей-нибудь тесной квартире, или же проезжала сейчас мимо института на заднем сиденье отцовской машины, стиснутая оживлёнными тётками. Он вздохнул тяжело, поддаваясь нежданной унылости. Потом Марату снова вспомнился Русик и то, как покойный ездил из посёлка в город на велосипеде, даже сквозь непролазную осеннюю грязь. Возможно, по этой самой улице, ведь работал неподалёку.