Жених императрицы (СИ)

Дарри подходил под все требования. Но мало ли что придёт тиранке в голову? Лучше перестараться. Но вчерашний день… Вчерашний день сломал жизни сразу двух принцев…

Кто же знал, что одна из придворных целительниц, любезная и прелестная женщина, окажется тайной приспешницей Ордена? Не знал и Дарри, доверившись ей и рассказав о своей болезни. Хотя болезни — громко сказано! Пустяковой болячки, которую подцепил, наверняка, в плохо вымытой королевской купальне. Но как бы отнеслась к ней будущая жена? Могла бы казнить на месте, заподозрив, что отдали ей порченый товар!

Дарри пришлось срочно что-то предпринимать. Но обращаться к личной целительнице, хорошо знакомой, но слишком несдержанной на язык, принц побоялся. Ещё дойдут до императрицы слухи, что у Дарри был щекотливый недуг, того и гляди, отменит свадьбу. И что? Жизнь перечёркнута. Кому нужен жених с такой репутацией?

И случайность (Аддиан-то знал наверняка, что брат чист и непорочен, и его вины в том недуге не было!) привела Дарри в лапы коварной ведьмы. Та хитростью заманила принца в дальние помещения прислуги, обесчестила, а потом провела тёмный ритуал и исчезла. Её так и не смогли найти. Говорят, Госпожа Чёрного Пламени, всех верноподданных перенести на собственные земли может из любой точки земного шара! Бедняга Дарри…

Но разрушить союз Севера и Юга у Ордена не получилось. Ведь остался Аддиан — чем не плата за помощь? Как и Дарри, белолицый красавец с идеальными чертами, «воспитанный и услужливый». Только неразвращённый. Мать ничего не хотела слушать! И начался кошмар…

К Адди приставили дополнительную охрану. Лишнего шага не сделать! В спешке пришлось собираться, чтобы утром выехать — посолки Эльгааны и так заждались. Ни подготовиться как следует, ни свадебного наряда, ни причёски! Даже оплакать собственную судьбу времени не осталось! С Дарри поговорить! Мать не разрешила. Только строгим тоном приказала «взять себя в руки, не спорить и не позорить страну»!

Утром зарёванного и помятого принца усадили в карету, в соседнюю — пару камердинеров (как назло, самых противных!), а на двух вороных лошадей — северянок-телохранительниц. Приказано верным магессам было сопровождать жениха, пока он не наденет брачный венец.

Двери коляски закрыли, процессию окутали магией, и отправили на юг. Трястись принцу на кочках, вытирая слёзы, пришлось аж до позднего вечера. Ни перерыва, ни отдыха, ни обеда! Был небольшой перекус, но его обедом точно нельзя назвать. В придорожной таверне для солдаток, совсем небольшой, ему принесли уху и пару блюд. И так жених императрицы должен трапезничать? Позор! Нельзя, что ли, было выбрать другую дорогу и найти заведение поприличнее?

После обеда — ни посидеть, ни полежать. Снова в дорогу! Невеста, мол, недовольна задержкой, медлить нельзя, ваше высочество. И снова трястись. До вечера, до ночи — уже темно как несколько часов!

— Стоять! Стоять! — зычный голос молодой женщины раздался среди шума и цокота копыт.

Адди пришлось отвлечься от печальных мыслей — лошади постепенно перешли на шаг. Неужели, наконец, ему дадут повалиться на кровать и перевести дух? Дверь коляски открылась. В свете факела удалось разглядеть только подобострастные лица камердинеров (жутких сплетников, между прочим!) и боевую магессу — всю в белом, но с красным пером в шапочке, говорившем о самом высоком происхождении. Так контрастно на белоснежном фоне выглядели чёрные кудряшки, обрамляющие серьёзное, но утончённое лицо с большим шрамом на щеке, очень смуглая, почти шоколадная кожа.

И как он раньше не заметил её? Когда отец усаживал в карету, наказывая напоследок «вести себя достойно и принять судьбу, как подобает благородному юноше», сквозь слёзы он умудрился не увидеть царевну! А она была одной из дочерей южной тиранки, Адди не сомневался. Подумать только! И этой воительнице он должен стать отчимом! Выглядела женщина лет на двадцать пять… Но магессы жили долго, особенно Воздуха, Пламени (в том числе и Чёрного) и Температур. Вряд ли ей меньше пятидесяти.

— Остановимся на ночлег здесь, ваше высочество, — заговорила женщина в белом.

Слуги помогли выйти из кареты. Наконец удалось разглядеть, куда его привезли… О ужас! И ему, королевскому сыну, в этой… деревеньке придётся ночевать? Мостовая уводила к большому двухэтажному зданию из базальта, у входа в который толпилось несколько северянок в военных мундирах. Наверняка таверна. Только она ещё более убогая, чем первая!

— Ваше высочество, — вежливо обратился к магессе Адди, — а нет ли в округе другого заведения?

— До ближайшего города полчаса езды. Но там небезопасно. Военное поселение для нас куда привлекательнее, — без малейшего акцента, будто вьюжный язык был её родным, ответила царевна.

Южанки спешивались. Уводить вороных лошадей подошли юноши, совсем ещё мальчики. Наверное, сыновья местных полковниц. Ох, и нехорошее слухи ходят обычно о таких…

— Что может случиться со мной на моей же земле? — осведомился Аддиан. Но мягким, чуть шутливым голосом — ещё не хватало, чтобы царевна подумала, будто он спорит!