Жених императрицы (СИ)

— У неё супруг и дочь, разве тебе не сказали? — ехидно спросила Ммикё. — Альтрине почти шестьдесят, конечно, она давно муженилась. Настолько давно, что её дочери уже двенадцать.

— Не сказали…

Нет, Альтрины для него и так не существовало. Но почему-то ему всё равно стало очень больно… Почему молчала Маттина? Может, думала, что он и так знает?

— Напрасная печаль, Аддиан. Цесаревна Альтрина из тех, кто чтит закон. Она не возьмёт в дом второго мужа и даже наложника. Хоть двор и вряд ли её осудит. Она принципиальна, слишком! Она не отравит муженька, пусть он и сорокалетний ссохшийся старик. Так что не видать тебе Альтрины, как своих ушей. А всё из-за «целомудренных», «правильных», «хороших» обычаев и законов. У нас Альтрина бы взяла тебя в дом сразу же. Взаимных симпатий достаточно, чтобы начать отношения.

— Но так же быстро она бы меня и бросила, — насупился Адди.

— Неужели ты настолько невысокого о себе мнения, Аддиан? — удивилась Госпожа. Но потом её взгляд вновь стал чуть насмешливым. — Бросают у нас только плохих, непослушных, некрасивых, ленивых мужей. Порядочные, верные, добрые, заботливые и работящие доживают с любимой до старости.

— А на старости их продают в дом наслаждений?

Ммикё засмеялась.

— Кому нужен дряхлый старик? Мы такие же женщины! И любим молодые тела, разумеется. Старик сгодится, разве что, для пыток и убийства — дабы с его страха что-нибудь построить.

Адди поморщился.

— А что, принц? Будто в ваших землях старых мужей порой не травят?.. Мы лишь не лицемерим. Но нет, у нас такое, конечно, нечасто. Ведь даже на старости лет мужчина может следить за собой, за домом, радовать госпожу и верно ей служить. Зачем выгонять такого мужа? Или, тем более, убивать? А ты был бы именно таким, Аддиан… И смог бы прожить с любимой.

— Нет, это всё равно богинехульство! — не нашёл ничего лучше Адди.

Ммикё вновь засмеялась… и пропала. Принц остался в темноте.

========== Глава 13. Маскарад ==========

— Вы здесь?

Нет ответа.

— Зачем вы всё это мне рассказали? Зачем мне знать?..

Вновь тишина. Адди нащупал дверь. Та с лёгкостью отворилась… Похоже, Госпожа Чёрного Пламени ушла. Но была ли это она вообще, а не её прислужница? Почему? Зачем? Что всё это значит? Чёрный Орден даже не украл его… Верховная Рыцарка Ордена хотела просто потолковать о порядках на их землях? В недоумении Аддиан нащупал на полу огарок свечи, и, подобрав его, поплёлся назад.

Охранницы ещё спали. Значит, магия Ммикё поблизости. Но стоило принцу прикрыть за собой дверь, как за ней послышались шорохи — магессы явно поднялись и принялись суетиться. Наверняка испугались своей внезапной дрёмы. Выходит, Госпожа «проводила» его до спальни и убралась. И это в Империи Солнца, во дворце императрицы! Похоже, Ммикё права. Эльгаане нет до жениха никакого дела, она даже не охраняет Ониксовый шпиль. Надеется, что проблема в виде принца Аддиана решит себя сама.

Юноша начал беспокойно ходить по мрачноватой спальне. Лунный свет мягко освещал вычурный, но всё ещё отталкивающий интерьер.

Ну уж нет, он выйдет за Эльгаану!.. А впрочем — зачем? Зачем вообще нужны дипломатические браки? Неужели нельзя закрепить союз не живым юношей, а городком каким-нибудь? Или пограничным озером. Ну, или драгоценностями…

Адди вспомнил, как совсем недавно и сам думал о том, что другими словами сказала Ммикё — о глупости, которой их общество пропитано насквозь.

Разве глупости? Но как иначе это назвать? Они с Альтриной, получается, любят друг друга! Но никак не могут быть вместе! Почему такая несправедливость? Он был бы отличным мужем: покорным, услужливым, заботливым. Угадывал бы её желания. Стал бы, конечно, хорошим другом её первому супругу. Сам бы старался с ним подружиться! И никогда ничего плохого бы ему не сказал, не стал бы, как некоторые молодые в гаремах, задирать нос от того, что ещё свежий и красивый.

И почему никто не сказала ему, что Альтрина мужената? Зачем сделали тайну? Может, Ммикё соврала? Но нет, брак цесаревны всё объяснял, всё ставил на свои места…

Только что теперь делать с Ммикё? Рассказать Эльгаане? И что дальше? Конечно, деспотка очень разозлится. Ведь её жених вышел из спальни ночью, несмотря на запрет! Да и его репутация окажется серьёзно подпорчена. Он, как-никак, беседовал с женщиной наедине.

Нет, это не выход. Вдруг, увидев подходящий повод, тиранка решит избавиться от жениха каким-нибудь радикальным способом — казнит или продаст в публичный дом?.. А если Эльгаана или её магессы найдут прогулочку в памяти? Ну, тогда и признается — боялся, мол, гнева строгой невесты, вот и помалкивал.

Кстати, да, а как Чёрный Орден собирался ему помочь-то? На клочке бумаги обещал ведь. А Ммикё, как пришла, будто бы и забыла об этом…