Жених императрицы (СИ)

Юноша повалился на холодную кровать. Нет, пора забыть встречу с Ммикё, забыть как страшный сон. И что он вообще размечтался — Альтрину ему подавай, дипломатические браки убери… Что за юношеская дурь? Совершенно нехорошие, богинехульные мысли! Не будь он принцем, мать всё равно выбирала бы ему жену на свой вкус, даже не спрашивая его мнения. Надо принять судьбу, а не противиться ей.

Нет, что-то не хотелось принимать. Хотя по большому счёту, не так всё и плохо: не очень старая (даже вполне приятная внешне) невеста и беззаботная участь императора в недалёком будущем. Знай только наряды выбирай и жену слушайся. Сколько юношей хотели бы поменяться с ним местами? Наверняка полстраны!..

— Ваша высочества, извольте просыпаться!

Аддиан продрал глаза. Как, уже утро? Мальчишки почему-то глупо улыбались.

— Позвольте поздравить вас, ваша высочества, — говорил камердинер.

— С чем это ещё? — насторожился принц.

— Ваш невеста выбрать день свадьба и объявить его. Сегодня у вас торжественный завтрак с видными семьями Империя Солнца. Потом торжественный обед. Потом торжественный ужин. Потом торжественный бал. Надо готовиться и одеться нарядный наряд.

— Какой такой завтрак? Какой бал? Почему мне говорят об этом только сейчас? — разозлился Аддиан. — Эльгаана опять не спросила меня? Опять приказывает?!

Кажется, он заговорил слишком быстро, и разум мальчишки не смог уловить сути разговора… Адди махнул рукой. Что кипятиться? Наоборот, сейчас надо вести себя как ни в чём не бывало, а не характер показывать! Но если для принца Аддиана как ни в чём не бывало — это и есть показывать характер? Хм… Не зря же Ммикё сказала, что его стихия — Огонь. Стоп, нельзя думать о Ммикё! Целая куча каких-то там знаменитых семей ненавистной Империи будет таращиться на него весь день. Кто знает, могут ли они ради забавы прочитать его мысли? Ммикё смогла. Нет, нельзя вспоминать о ней!

А потом бал какой-то. Интересно, тут всегда балы собираются внезапно? Или только ему никто ничего не сказала? Послали мальчонку предупредить его, чтобы подходящее платье выбрал. А ведь он будущий император! Но мысли о празднестве всё равно согрели душу. Давненько он не танцевал, давненько не надевал нарядные кружева и ленты. Всё сплошные хлопоты да нервы…

На выходе с мужской части дворца его поджидала Эльгаана. Золотая форма подчёркивала стройность и статность фигуры, а непривычно уложенные чёрные кудри чуть молодили лицо. Всё-таки не так уж плоха невеста. Порой даже бывает и хороша — когда не давит лютым пронизывающим взглядом.

— Я провожу принца Аддиана до парадного зала самостоятельно, — обратилась она к камердинерам. — Оставьте нас.

Мальчишка, понимающий вьюжный, пихнул второго под руку, и оба повернули к дверям… и чуть не столкнулись с ночными охранницами. Сони, как заметил Аддиан, были чуть смущёнными. Сделав подобострастные лица, они учтиво поклонились монархине. А потом растерянно пошли в противоположную сторону.

Эльгаана, заложив руки за спину, неспеша направилась по коридору.

— Как мне сообщили, ваше величество, сегодня у нас торжественный день, — осторожно начал Аддиан.

Эльгаана молчала.

— Слуги передали, что вы выбрали день свадьбы, — добавил принц, украдкой посматривая на невесту.

В коридоре никого не было, только вдалеке шло несколько слуг. Странно, обычно в это время тут поживее. Может, Эльгаана подстроила так, чтобы без посторонних ушей поговорить с женихом?

— Да, я решила не затягивать с браком, как и с вытекающими празднествами, — заговорила, наконец, императрица. — Мы с твоей матерью, Аддиан… — Эльгаана запнулась. — Мы решили немного поменять тактику.

Кажется, невеста хотела сказать что-то важное, но потом передумала. Действительно, зачем посвящать подушечку для ног в интриги?

— Я планировала уступить тебе и не торопиться со свадьбой, — продолжила Эльгаана. — И вправду, подумалось мне, сначала стоит отправить первые гарнизоны на вьюжную землю, одержать маленькую победу. А потом устроить небольшую передышку обеим странам… Представь сам, как красиво бы получилось — после первых побед союз Севера и Юга закрепляется пышной свадьбой. Мы с твоей матерью решили организовать в честь брака народные гуляния по всем городам — наилучшее средство, как известно, для поднятия боевого духа. Магессы ненадолго вернутся домой, семьи воссоединятся, девушки пообщаются с кавалерами, невесты навестят суженых.

Неужели что-то ему рассказала?.. Адди даже удивился.