Жених императрицы (СИ)

Наконец, музыка поменялась, и жених с невестой «распались» — принца ухватила генералисса Миарта, знакомая ещё по дороге во дворец, а императрицу, на удивление всех, — один из мужей султанши Рамми. Что же там у них за морем творится?! Подженатый мужчина не имеет права танцевать с немуженатой! Но неотёсанный дурень явно этого не знал, а Эльгаана, похоже, решила закрыть глаза на невежество гостей. Их пара затерялась в толпе.

Генералисса недолго вела Адди (ну, конечно, кто ж захочет давать повод для сплетен), и принц перешёл к какой-то незнакомой полковнице. Но та почти сразу отдала его Маттине, чьё лицо едва скрывала изящная лиловая маска. Но и телохранительница не увлекалась его обществом, танцевала сдержанно, молча, и скоро уступила Адди другой магессе. Так все от него и избавлялись. А Эльгаана куда-то пропала…

Адди ощущал себя покинутым в этой бурлящей веселящейся толпе. Почему его даму увёл какой-то уродливый двадцатипятилетний дед? Именно жених должен протанцевать с ней как минимум половину вечера! В этот момент Адди выхватила у зазевавшейся спутницы султанша Рамми. Снова всё у дикарки не по правилам: жених или муж властительницы не имеет права танцевать с другими монархинями. Но юноше, помнящему наказ Эльгааны, оставалось только улыбнуться и делать вид, будто ничего неподобающего не случилось.

Рамми вывела партнёра в центр зала, игриво и грубовато отплясывая. Спасибо хоть, на ноги не наступала! Некоторые, заметив их пару, явно стушевались, стали двигаться сдержаннее, как бы невзначай сторонились. Вечер становился всё хуже… Адди так и представилось, как гостьи, придя домой, обсуждают его с невеждой.

Музыка вновь поменялась — заиграл «быстрый танец». Помолвленный исполнять его может исключительно с невестой. Но демонесса Рамми вцепилась в него, стоило зазвучать вступлению! Нахально ухмыляясь, крепче сжала талию. Кажется, это конец. Всему, и его репутации — в первую очередь…

Вдруг из толпы вынырнул гарем Рамми — десяток невоспитанных заморских лесорубов, все обвешанные дурацкими бусами и серёжками. Мужья (возможно, даже и наложники) обступили хозяйку вместе с Адди, образовав живой круг. А музыка не умолкала — пора начинать… Принц покраснел, но всё-таки слегка улыбнулся. Обидеть же гостью нельзя.

Но что начали дикари совсем не походило на «быстрый». Мужчины кружили, задевая Адди роскошными платьями, то и дело протягивали к хозяйке руки. Будто еду просили! Да что они танцевали вообще? Невоспитанные неучи!

Адди был готов провалиться от стыда прямо под блестящий чёрный пол. Пока тот не торопился разверзаться, принц пытался посматривать по сторонам, чтобы по реакции гостей понять, насколько всё плохо. Почти сразу юноша заметил Эльгаану, мелькнувшую между парами. Невеста плясала с темнокожей девицей и, одобряюще улыбаясь, поглядывала на него… На измученном сердечке принца стало чуть спокойнее. Похоже, Сапфировый султанат так важен для Империи, что Эльгаана готова простить его главе даже такое. Да и на него теперь явно не станет злиться…

— Ты неплохо танцуешь, принц, — неожиданно обронила спутница в жёлтой маске.

Несмотря на гремящую музыку, Адди услышал слова. И с ужасом понял, что голос ему знаком. Голова закружилась…

— Вы? Вы меня разыграли? — задыхаясь просипел он. — Вы не рыцарка…

— Говори тише, Аддиан. Это в твоих же интересах, — весёлым тоном ответила Рамми.

— То есть ещё вчера вы приехали к нам по приглашению её величества… и так подло поступили со мной? Это низко…

Женщина улыбнулась.

— Только… Что вы делали ночью в залах для тренировок? Это ужасно низко для союзницы!

Но неотёсанная деревенщина Рамми лишь хохотнула! Хорошо хоть, из-за плотного кольца пляшущих мужей никто (кроме тех самых мужей, конечно) смех услышать не могла.

— Аддиан, Аддиан, ты так наивен… — дружелюбно заговорила лже-Ммикё. — Так простодушен! Знаешь, почему заморские проституты странно танцуют?

Адди недоуменно посмотрел, пытаясь не сбиваться с ритма. Тем временем, грудь что-то прямо-таки сдавило! Может, корсет?..

— Потому что я управляю ими, Аддиан. Они сейчас мои куклы, мои рабы. Этого никто даже не заметила! А магесс высшего звена тут хоть отбавляй. И вы хотите воевать со мной?

Принц почувствовал, как ноги подкосились. Но спутница вцепилась в его талию, поддержала руку и продолжила вести.

— Вы… Так вы не Рамми? — Аддиан перестал понимать, что происходит. — Не султанша?

— Султанша-котанша лежит связанная в личных покоях, — от насмешливого тона женщины не осталось и следа. — И приехала она только сегодня днём, Аддиан. Надеялась найти тут защиту… Предала меня. Перешла на сторону Эльгааны, — сквозь зубы цедила Ммикё. — Почти полстолетия наши страны успешно сотрудничали — мы поставляли им технику, они нам — пищу. А теперь мои корабли не вернулись! Моих торговок и магесс взяли в плен из-за интриг твоей невесты. И да, Аддиан, мне захотелось отомстить, представь себе. Показать свою силу! Продемонстрировать, что будет с теми, кто променяет меня на сладкий тандем.