Жених императрицы (СИ)

В прорези бледно-жёлтой маски вновь проглянула хищная улыбка, теперь больше похожая на оскал. Что ж, понятно, почему «султанша» накинула полупрозрачную шаль — чтобы никто не заметила чуть поменявшийся оттенок кожи. А нелепым нарядом куда проще скрыть различия хоть и похожих, но совсем не одинаковых фигур.

— Так что пусть Рамми-бамми полежит, а я пока потанцую с её проститутами, — с усмешкой продолжила Ммикё. — Отведаю ваших блюд. Поулыбаюсь Эльгаане. Это будет уроком и для неё — пусть знает, против кого решила пойти… И даже не пытайся помешать мне, Аддиан, — вкрадчиво заговорила она. — Маскарад закончится, Эльгаана оставит всего пару магесс у твоих покоев и уйдёт. Уйдёт, надеясь, что ты мне для чего-нибудь да понадобишься. Как видишь, подруг здесь у тебя нет и защиты искать бесполезно. Со мной лучше не ссориться.

Адди проглотил подступивший к горлу комок.

— Вы оставили Рамми связанной? — только и придумал он, что ответить. — Но она ведь тоже магесса, может освободиться…

— Я не уточняла, — нетерпеливо перебила Ммикё, — какой именно оставила её — живой или мёртвой. Я ведь ещё и Тьма, Аддиан. И с удовольствием мщу за предательство.

И что ему теперь делать? Повиниться перед невестой и рассказать о ночной вылазке? Но придётся добавить, что он соврал. Даже после соответствующего приказа… Адди продолжил передвигать отяжелевшие ноги.

— Ты неплохо танцуешь, Аддиан, — повторила Ммикё более дружелюбно. — У нас ты мог бы стать знаменитым танцором.

Такую помощь Орден хотел ему предложить?

— Мне приходила записка, что вы могли бы мне помочь, — осторожно начал принц. — Вы планировали украсть меня и сделать танцором?

— Конечно же нет, наивное существо. Я могу помочь, только если ты сам этого захочешь.

Ммикё вновь засмеялась, закружилась (поразительная грация!), упала в руки нескольких «кукол», а остальные возможные вдовцы подхватили принца. Звучала кода. «Куклы» проворно вернули Адди в толпу, окружив теперь только новую госпожу. А Эльгаана… Да, она говорила, что Ммикё превосходит её в паре элементов… Понятно, почему императрица была взбешена в Верхнем Новом Городе, когда подданные не смогли заметить магию Ордена…

Дальше всё будто поплыло. Нет, Адди остался в сознании, даже нацепил, как маску, скромную и любезную улыбку, отвешивал поклоны, но внутри… Он сам не понимал, что с ним. Праздничного настроения как не было, голова гудела и немного кружилась. Ему стало так тоскливо. И где! Подумать только! На роскошном балу, о котором он не мог и мечтать последние дни!

Адди злился, что Эльгаана забыла про него. Пошла танцевать со старой, уже как лет пять просроченной и протухшей «куклой» даже без тени сожаления! Ужасался участи Рамми, которая наверняка растерзанной валялась где-нибудь на полу. Изумлялся, что ещё ночью подумал, будто Госпожа Чёрного Пламени не так уж и плоха. Стыдился, что та смогла очаровать его своим поразительным обаянием. И даже стыдился, что утром соврал будущей жене…

Но в перерыве между танцами, когда скрипачки наигрывали медленную мелодию, а зал притопывал, в дверях появилась настоящая султанша — растрёпанная, удивлённая, без маски. Да, фигурой и манерой держаться смуглолицая Рамми чуть смахивала на Госпожу Чёрного Пламени. Хоть в этой неотёсанной тётке и не было ни капли грации и суровой женственности.

У Адди отлегло от сердца. Почему-то ему хотелось верить, что Верховная Рыцарка вовсе не такое чудовище, каким её считали. Что в ней осталось немного благородства, и она не станет подло убивать противницу, пока та, ничего не подозревая, собирается на бал…

Принц озирался — конечно, самозванки уже и след простыл. Вместе с цветастым отрядом мужей…

Рядом с Рамми почти сразу оказалась Эльгаана. Их окружило несколько явно взволнованных магесс. Но никто, кроме Аддиана, не обращал внимания на суматоху у дверей. Мало ли, что там у дикарки приключилось. Может, не разобралась, как пользоваться здешними уборными и затопила первый этаж… Беспокойно оглядываясь, Эльгаана взяла гостью под руку и увела в глубь замка.

========== Глава 14. Восьмой элемент ==========

После бала Адди направился к себе в окружении свиты. Кажется, он перенервничал — всё тело горело, будто у него был жар… Или это только казалось? Как в полусне его раздевали, укладывали… А кровь словно кипела от воспоминаний о бурном, насыщенном дне. Может быть, он заболел? Или Ммикё наложила на него какое-нибудь заклятие?

Но Адди не хотелось звать врачинь, не хотелось никого больше видеть. Сказав слугам удалиться, он погрузился в беспокойный полусон. Но в голову всё лезли и лезли мысли. То он думал об Эльгаане, вспоминал, как славно начался бал, когда его рука лежала на её мускулистом плече, а она, одновременно сильная и могущественная, а между тем изящная и невысокая, так уверенно вела его перед самыми знатными семьями страны.