Жених императрицы (СИ)

— У тебя последний шанс, Адди, пока не вернулась Маттина. Пока Эльгаана не замечает, надеюсь, меня в потоке твоей вырвавшейся на свободу стихии. Хорошо разбавленном соплями.

— Так всё-таки это были вы? — в бессильном удивлении воскликнул юноша.

Шанс? Похоже, он у него вправду появился.

— Но я хочу выйти за Эльгаану! — поспешно добавил он.

— Либо Орден, либо смерть. Как предателя. Да, Эльгаана всё прекрасно понимала, — Вадани принялась ходить из стороны в сторону. — Вот почему она делала вид, будто не замечает Госпожу. Эльгаана знала, какой ты, Адди. И, конечно, она не собиралась брать тебя. Что ж, мы давно это предполагали. И даже прямо тебе говорили.

Снова истерика.

— Да возьми себя в руки! Мать не заступится за тебя! Неужели не понимаешь? Война началась, и ей слишком нужна союзница против нас. Госпожа говорила, что ты готов принять её сторону, что торговался, как будешь у неё жить. Иольза не простит тебе это! Эльгаана — тем более!

— И розу подложили вы? Вы всё это время помогали Ммикё?

— Нет, не я, — серьёзно ответила Вадани, — голуби дворовые… Госпоже не нужна никакая помощь. Если бы ты только знал, Адди, на что способна свободная, ничем не ограниченная Тьма.

— Но… ведь подозревали только Маттину!

— Да что у тебя в голове?! Маттина того и гляди вернётся! Не время для разговоров. Идёшь или нет?

— А вы останетесь?

— Чтобы меня казнили за измену? — криво усмехнулась Вадани. — Нет, конечно. Все поймут, кто тебя переместила. Но меня примут с почестями. Как и тебя, Адди.

— Да! Да, я согласен.

Адди вытер рукавом слёзы.

— Что же, начнём урок, Аддиан. Времени у нас мало, схватывай на лету. Чтобы Огонь служил тебе — он должен быть в тебе. Но и Тьма, чтобы служить тебе, должна стать частью тебя. Мы не можем уйти ни с помощью Воздуха, ни с помощью Огня — здесь слишком сильные ауры. Но в Ониксовом шпиле есть прореха — он почти не защищён от Тьмы, которая тоже в тебе есть. Мы её только разбудим…

***

Альтрина заворочалась. Сквозь дрёму пробивались какие-то непонятные всплески… Огонь… Совсем рядом! Женщина мигом оказалась на ногах. От сонливости не осталось и следа.

Нет, это не просто огненная магия. Это принц Аддиан! Ещё и мать явно не спала… Накинув халат, Альтрина сразу переместилась к ней.

— Сейчас-то могу зайти, твоё величество?

Императрица, развалившись в кресле у окна, попивала квас.

— Ты разбудила силу Аддиана? — удивлённо спросила цесаревна. — Зачем?! Он же может ненароком спалить себя!

— Не нервничай, душа моя, — только и ухмыльнулась Эльгаана. — Ничего он не подожжёт. А если даже и так — невелика потеря. Нового возьмём.

— Что это значит?

— Аддиан должен свыкнуться с новой ролью. И понять, где его место. А то слишком дерзкого жениха мне Иольза прислала. Хороший муж ползает в ногах, а не нос воротит.

— Ты… — кажется, Альтрина догадалась. — Ведь он не пройдёт твоих проверок!

— А что, душа моя, беспокоишься о нём? Ты сама не захотела поступить со своим стариком мудро. Теперь не засматривайся на чужое.

— Я беспокоюсь о стране! Что скажет Иольза?

— А она узнает?

— Но ты же настаивала на традиционных процедурах!

— Наверху любого закона — воля императрицы, душа моя.

— Государство может существовать только на принципах законности!

Губы интриганки растянулись в довольной усмешке.

— И милосердия. Ваша властительница будет милостива к северному принцу, не привыкшему к нашим традициям. И не станет подвергать… целомудренного и стыдливого, прямо-таки очень стыдливого… юношу слишком сложным и травмирующим испытаниям. Например, сделаем только одну проверку — физическую. Проверят три целительницы. Ты же понимаешь, с тремя-то императрица всегда может договориться. А умение договариваться, душа моя, — залог успешного правления. А ещё хитрость, Альтрина, хитрость.

— Всё это недопустимо.

— Если бы я, Альтрина, следовала только допустимому, так и прожила бы всю жизнь с твоим безмозглым отцом! Это для начала. Императрица должна быть… Нет, даже обязана быть хитрой. Всегда помни об этом. Ведь уже скоро — очень скоро — ты займёшь моё место. После нашей свадьбы с Аддианом. Да, я окончательно решила — новой правительницей Империи Солнца станешь ты. Поздравляю!

Альтрина насторожилась. Нет, что-то задумала мать. Однако…

— А что у принца Аддиана?

— А что у него такое?

— Очень странно.

— Ничего странного, душа моя. Просто дерзкий кобель думает о своём поведении. И наверняка рыдает, рвёт на себе одежду, сжигает воздух и начинает познавать Температуры.

— Лучше я пойду проверю…

— Не нужно. Я знаю, как воспитывать. И помощь мне не нужна.

Эльгаана подлила кваса из серебряного кувшинчика и отхлебнула.

— Присаживайся, раз проснулась, — мать притянула в руку второй бокал. — Есть новости от Фиттари. Да-да, ты не ослышалась. Той самой, которая «насиловала» Дарри и отбывала наказание. Ммикё её освободила. Явно не просто так. Ммикё даже сказала Аддиану, что подозревает её в верности мне. А я ещё надеялась, что из-за блудливого принца Ммикё начнёт больше ей доверять. Ан нет. Умная женщина! Недаром Верховная Рыцарка… Что ж, посмотрим, кто из нас умнее.

***