Жених на выбор

— Ольга? — князь наклонился ближе. — Вы поможете подруге выбрать самого достойного?

— В какое время надо уложиться?

— В сто дней.

— Мило, — поморщилась я, а Рита широко улыбнулась.

Красавица явно готовилась к приключениям.

Жизнь принимала совершенно удивительный поворот и этой самой удивительностью я была обязана Ритке. Ну а кто, скажите на милость, не смог выучить несколько билетов для экзамена и надеялся на чудо и шпаргалки? Кто вцепился в бедную меня, когда переносился к чёрту на куличики? Кто неприкрыто радовался возможности почувствовать себя принцессой, за которую будут бороться самые лучшие мужики княжества? Кто это? Определённо не я.

— Злишься? — спросило блондинистое чудовище, едва проснулось.

— Нет.

— Злишься, я же вижу.

— А раз видишь, зачем спрашивать?

— Думала, вдруг ты за ночь остыла, — Ритка зевнула. — Неужели всё ещё недовольна?

Я удивлённо приподняла брови.

— А чем, прости, мне быть довольной?

— Сказкой.

— Какой?

— В которую попала. Правда, Оль, неужели совсем не нравится? Здесь же так здорово!

— Здорово?

— Да, — Рита выбралась из кровати. — Княжеский замок, древние боги и настоящие рыцари, бьющиеся за меня на турнире. Прелесть же!

— А о родителях ты подумала? Обо всех кто остался там, в нашем мире? Они же с ума сходят!

Рита затихла, а потом вдруг сказала:

— Зачем ты так? Я же плюсы во всём ищу, а ты… пессимистка!

И гордо вздёрнув подбородок, ушла умываться.

Детский сад…

А после завтрака князь вызвал нас на очередную беседу и поставил перед фактом:

— Бороться за тебя вызвались двадцать два человека.

Ритка взвизгнула.

— Ты можешь общаться с ними, выбирать, ставить условия, требовать от претендентов демонстрации положительных качеств, но запомни, переходить границы не должна ни в коем случае!

— Какие границы? — неприкрыто удивилась блондинка.

— Он имеет в виду секс, — тихонько пояснила я. — Никаких развлечений до свадьбы. — Оу…

Рита закусила губу и немного покраснела.

Князь же сделал вид, что не заметил наш крохотный диалог и вновь повторил инструкции.

— Через сто дней, будь добра, предъяви того, кого выберет сердце. Поняла?

Я кивнула вместо Риты и уточнила:

— А что будет после этого?

— Свобода. Для тебя точно.

— Отлично!

— Но только в том случае, если все условия будут выполнены и Избранница определится с будущим мужем к назначенному сроку.

— О, не переживайте, — я взглянула на Ритку и нехорошо улыбнулась. — Всё будет идеально, уж я прослежу.

Мне показалось, или блондинка, и вправду, ойкнула?

Этим же вечером, дабы не оттягивать великое событие, князь решил устроить бал в честь Избранницы. Рита буквально пищала от счастья! Надеюсь, разочарование не станет для неё слишком болезненным. Ну а то, что разочарование обязательно будет, я даже не сомневалась.

С самого утра, после объявления условий «избранности», Рита вела себя задумчиво и одухотворённо. Держу пари, в мыслях она уже создала образ идеального мужа, сочинила желаемого наследника и расписала всю семейную жизнь по пунктам. То, что всё может пойти иначе красотка даже не задумывалась.

А после обеда начались приготовления к балу.

— Ты посмотри, какой чудесный цвет. Я одену это платье.

— Надену.

— Что?

— Правильно говорить «надену», — я вздохнула. — Может, выберешь другое?

— Почему? Мне по душе это.

— Оно розовое.

— Именно, Оленька, именно. Всем блондинкам идёт розовое.

Я так и не поняла шутит она или нет.

Но, видя с какой любовью девушка рассматривает шёлковую ткань, ужаснулась: не шутит. Рита в самом деле решила нацепить розовое платьице с кружевами, кошмар любого адекватного человека. Меня, в отличие от невесты, обрядили в голубое. Если уж оттенять подругу, то по всем канонам, другого не дано.

Ритка умела бесить. Нет, не цветом волос (и среди брюнеток встречаются «блондинки»), а взглядом на мир. Она чувствовала себя королевой, и даже попадание в другую вселенную не смогло пошатнуть её уверенности в превосходстве.

К вечеру замок князя украсили многочисленными цветами. Как назло розовыми.

Возле ворот собралась толпа горожан, которые с любопытством провожали взглядами каждого приехавшего жениха. Кто-то хихикал, кто-то восхищался, некоторые даже порывались встать с ними в один ряд, но придирчивые жёны тут же охлаждали пыл новоявленных Дон-Кихотов.

А кандидаты всё прибывали и прибывали. Князь обещал двадцать два человека, но такое ощущение, что их намного больше. Из карет выходили мужчины в сюртуках и шляпах, в плащах и при мечах. Совершенно разные, но такие похожие.

Дамы из высших слоёв общества, так же приглашённые на бал, скептически оглядывались и торопливо заходили в замок, в отличие от кавалеров, которые старались покрасоваться и привлечь к себе внимание ещё до встречи с Избранницей.

Почти всякий раз, как подъезжал новый экипаж, толпа начинала шептать:

— Смотрите-ка и этот тут…

— О, тоже приехал!

— А вон, вон там! Да нет же, дальше… Вы видите, видите? Это же сам…

— Вот уж кого не ожидал.

— Старый пердун!

— Ах, какой красивый, он будет достойным мужем!

— Разоделся-то…