Жених напрокат

К наступлению темноты я уже была во всеоружии. Точнее в единственной своей одежде с брюками. Сию простую мудрость я уяснила еще во время первых вылазок в пансионе: лучше притворяться юношей, чем беглой девицей. Для этой цели у меня имелся подходящий костюм простолюдина. И, благо, до него моя милая сестрица тоже не докопалась. Банально потому, что привезя его из пансиона, я спрятала сие доказательство моих побегов в самый укромный уголок гардеробной.

Закалывая волосы, чтобы спрятать их под капюшон, не могла не отметить, насколько теперь это легко. Ну да, теперешние вялые недососульки это не прежняя огненная шевелюра, усмирить которую было так не просто…

Мариса за моими манипуляциями наблюдала с любопытством верного по гроб жизни заговорщика, все порываясь помочь.

— Похожи, — с готовностью кивнула она по итогу. — Похожи на юношу. Видите, как теперь удобно, даже утягивать ничего не пришлось.

Если она хотела меня этим утешить, то получилось наоборот. Плоская фигура все же не числилась в списке моих мечтаний. Но зато, нельзя не признать, для конспирации так и вправду удобнее. Да и у неприметной внешности свои плюсы. Даже если кто меня и увидит, все равно не запомнит.

Дом я покинула без проблем. Но тут, опять же, спасибо моей служанке. Она кралась впереди и проверяла, чтобы никто по пути не попался. Уже у черного входа Мариса сообщила, на всякий случай шепотом:

— Ваша лошадь уже готова. Как вы и просили, я привязала ее сразу за конюшней. Никто меня не видел, не беспокойтесь, оба конюха хорошо выпили после ужина, там хоть всех их подопечных выводи сейчас. Но и с погодой, как видите, повезло. Небо настолько затянуто тучами, что ночь будет кромешной, вас все равно никто не увидит. Вы примерно знаете, когда будете возвращаться? Я покараулю здесь, чтобы вас обратно провести.

— Нет, что ты, не стоит, — я покачала головой. — Единственное подходящее место, где можно провести ритуал, на восточной границе Кэнфилда. Пока я доберусь туда, вернусь обратно — ждать слишком долго. Да и так поздно все равно все будут спать, обратно прокрадусь без проблем.

Мариса хоть и кивнула, но, боюсь, все равно намеревалась меня дожидаться.

Хотелось верить, что вернусь я с хорошими новостями… Но тут ведь еще загвоздка в том, что кровной связи с ведьмой у меня нет. Расчет лишь на то, что проклятье надежно привязало ее к моей семье, так что кровный ритуал должен сработать. Ну а дальше… Послушаем, что виновница все моих (и тетиных, и всех до нее) бед скажет.

2.5

Альяна ждала меня сразу за городскими воротами. Только к тому моменту, как я добралась, уже совсем стемнело. Все же подруга ориентировалась в столице куда лучше меня и наверняка прибыла на место встречи гораздо раньше, но все равно ничего по этому поводу не высказала. Ну да, при моем уникальном таланте заблудиться где угодно, то, что я вообще нашла эти ворота — уже несказанное достижение.

У самих ворот стражи не было, но в окнах башен по краям виднелся свет. Но нас в любом случае никто не останавливал и ни о чем не спрашивал. Все городские ворота Кэнфилда, насколько я знала, всегда были распахнуты.

Ну а дальше наш путь лежал прочь от городских стен к развалинам строго храма у самой границы леса. Нет, наверняка в округе немало было мест, когда-то концентрировавших магию и потому подходящих для ритуала, но Аля знала только это как самое ближайшее. Мне оставалось лишь ей довериться.

Пришлось ехать медленно, и вправду было очень темно.

— Нет, я, конечно, не надеюсь, что ведьма выдаст мне конкретные рекомендации, мол, сделай то-то и то-то и будет твоему роду прощение, — рассуждала я под мерный цокот копыт по дороге. — Но все же хоть что-то она должна сказать! Ну кроме злорадного «Уахахаха, так вам и надо»…

— Силь, но даже если допустить самый лучший вариант, что ведьма расскажет верный способ, все равно ведь вряд ли есть шанс снять проклятье до завтрашнего бала… — осторожно начала Аля.

Но я и без продолжение поняла, к чему она клонит. Покачала головой.

— Нет, я должна буду пойти. Даже в таком неприглядном виде. Меня все равно в высшем свете никто не знает, это же будет первый выход, как и для тебя или моей любимой сестрицы… Но даже не зная моей истинной внешности, думаю, никто не станет тыкать в меня пальцем, как в самую страшненькую дебютантку. Вероятнее всего, меня попросту никто не заметит.

— И Вернер тоже, — Аля всегда говорила, что думала. По крайней мере, мне. Даже если правда была столь неприятной.

— Само собой, — голос даже дрогнул. — Но здесь проще. Он же пока вообще не знает о моем существовании. Не знает, что уже год, как я влюблена в него по уши. И потому не ждет меня увидеть. Предстану перед ним чуть после, в своем обычном виде. С такой внешностью, как у меня сейчас, точно нет шансов его заинтересовать.

Аля вздохнула, но все же ничего не сказала. Это раньше она могла высказывать сомнения насчет моей большой и светлой любви к человеку, которого я видела всего раз в жизни и которого с тех пор восторженно идеализирую. Но с того момента, как она влюбилась сама, и меня критиковать не спешила.