Жених-незнакомец

— Да. Уверена, что это была бравада. В твоем присутствии ему бы не хватило духу это повторить. Я испугалась, потому что эта ситуация напомнила мне инцидент с Сильвио. Мне следовало попытаться уйти, но ноги словно приросли к полу.

Его взгляд смягчился.

— Это моя вина. Я не должен был оставлять тебя одну с этими людьми. — Он взял ее за руку. — Пойдем.

Мина вышла вслед за ним из шатра. Когда он направился к выходу, она остановилась:

— Я не хочу портить тебе вечер. Я и так уже испортила твои отношения с Франко.

— Между мной и Франко и до этого были разногласия. Ты нисколько не виновата в том, что произошло между нами. — Положив руку ей на поясницу, он повел ее к двери. — Я в любом случае уже собирался уходить.

Когда они вошли в частный лифт, чтобы подняться на нем в свой пентхаус, Нейт спросил:

— Ты в порядке?

Она вздохнула:

— Ты все время меня спасаешь. Должно быть, ты думаешь, что я не способна сама о себе позаботиться.

Он покачал головой:

— Твой инцидент с Франко произошел по моей вине.

— Нет. Это я слишком остро отреагировала на ситуацию. — Мина закусила губу. — Обычно я не такая.

— И какая же ты обычно?

Мина подняла плечо:

— Самодостаточная. Сильная. Мне было восемь лет, когда меня отправили в интернат во Франции. Я не говорила по-французски. Я была совсем одна, и мне пришлось учиться выживать.

— И ты этому научилась. В противном случае ты бы позволила себе быть жертвой. Ты могла бы выйти замуж за Сильвио и всю жизнь подвергаться домашнему насилию, но ты воспротивилась этому. Для этого нужна большая смелость. За последние сорок восемь часов твоя жизнь перевернулась с ног на голову, Мина. Дай себе поблажку. Ты справишься со своим страхом, когда придет время.

Мина кивнула. Он был прав.

— Тебе никогда не приходило в голову заняться боевыми искусствами?

— Не уверена, что это мне подходит.

— Тебе следовало бы обдумать эту идею. Когда женщина умеет защищать себя физически, это придает ей уверенности.

— А ты владеешь каким-нибудь из боевых искусств?

— Да. Карате.

— И каков уровень твоего мастерства?

— У меня черный пояс. Но для того, чтобы уметь себя защитить, достаточно владеть основами. — Они покинули лифт и вошли в пентхаус. — Я рос в неблагополучном районе, — продолжил он, снимая пиджак. — Мне нужно было уметь защищать себя, и я выбрал карате. — Он расслабил узел галстука и расстегнул верхние пуговицы рубашки. — Ну что, ты будешь ходить вместе со мной в спортзал, когда мы прилетим в Нью-Йорк?

— Не знаю. Я не могу себя назвать спортивным человеком.

— Ты гладиатор, забыла?

На вечеринке она им точно не была.

— Если хочешь, я покажу тебе, как мог бы закончиться твой инцидент с Сильвио, если бы ты дала ему отпор.

Мина нахмурилась:

— Каким образом? Он намного крупнее меня.

— Если бы ты владела навыками самозащиты, тебе бы это удалось. Покажи мне, что произошло в тот вечер, и я научу тебя простейшим приемам.

— Прямо сейчас?

Нейт весело посмотрел на нее:

— Да, прямо сейчас.

Желание избавиться от страха было велико, и она кивнула:

— Хорошо. Пожалуйста, научи меня.

— Расскажи мне, что произошло в тот вечер.

— Мы с Сильвио находились в гостиной моего дома. Я налила ему выпить. Он разозлился на меня за то, что я сказала ему, что нервничаю перед свадьбой. Он схватил меня за запястье, рванул на себя и начал целовать. Я удивилась. Прежде он не проявлял агрессии по отношению ко мне. Мне это не понравилось, и я попыталась вырваться, но он меня не отпустил. Затем он ударил меня по лицу.

Нейт подошел к ней:

— Покажи мне, как близко он к тебе стоял.

Она уставилась на него:

— Что?

— Мне нужно знать, какое пространство было у тебя для маневра. От этого зависит, какие приемы ты могла бы использовать.

Мина задумалась:

— Мы стояли очень близко друг к другу.

— Так? — Он схватил ее за запястье и притянул к себе. Когда их тела соприкоснулись, каждый нерв в ее теле зазвенел от электрического напряжения.

— Наверное, это не очень хорошая идея, — пробормотала она, не глядя на него.

— Покажи мне, Мина.

— Мы были еще ближе.

Она подошла к нему вплотную. Теперь их тела соприкасались от груди до колен, но близость Нейта вызывала у нее реакцию, противоположную той, которую вызывала у нее близость Сильвио, и это было опасно.

— Где были его руки?

— Одна — на талии, другая… я не помню.

Нейт обхватил рукой ее талию.

— Теперь правильно?

— Да.

Тогда он наклонил голову, так что между их губами теперь оставалось не больше сантиметра.

Ее сердце замерло на мгновение.

— Что ты делаешь?

— Оттолкни меня.

«Это всего лишь игра. Сосредоточься, Мина».

Подняв руку, она ударила его в плечо, но он остался неподвижен, словно кирпичная стена.

— Когда ты находишься так близко, ты теряешь силу. У тебя нет пространства для маневра. Ты либо пытаешься отодвинуться, чтобы получить возможность ударить обидчика, что в данной ситуации тебе не удастся, либо действуешь на его слабые места.

— Слабые места?

— Например, область паха. Попробуй резко поднять колено и ударить меня туда.

— Нет.

— Ты гладиатор.

Стиснув зубы, Мина попыталась поднять ногу, но у нее ничего не вышло.

— Недостаточно пространства, правда?

Она покачала головой.