Жених-незнакомец

— Я вовсе не пыталась вас критиковать, Мина. Я и не ждала, что вы знаете все ответы. Мои вопросы лишь пункты для дальнейшего обсуждения.

Недовольная собой, Мина опустила голову. До сих пор она думала, что в женском колледже ее научили контролировать свои эмоции.

Когда Нейт сообщил, что задержится, люди Минмэй уже начали один за другим приходить на запланированную встречу.

— Мина, почему бы вам не ознакомить всех с маркетинговым планом? — предложила Минмэй. — Вы начнете, а Нейт закончит, когда вернется.

Мину охватила паника. Она хорошо знала материал презентации, но как она, неопытная ученица, может выступать с ней перед командой профессионалов?

— Хотите услышать мой совет? — спросила Минмэй. — Хватайтесь за каждую возможность, которую вам дают. Даже если вам некомфортно что-то делать, делайте это. Притворяйтесь уверенной до тех пор, пока не обретете уверенность.

Мина тяжело сглотнула.

— Хорошо, — сказала она. — Я это сделаю.

Она стояла у экрана в передней части конференц-зала, когда Минмэй представляла ее группе менеджеров из отдела маркетинга и службы работы с клиентами. Вот рту у Мины пересохло, ладони были влажными.

«Ты гладиатор», — мысленно сказала она себе, нажала кнопку на пульте управления и начала презентацию. К счастью, аудитория была настроена дружелюбно. Менеджеры не прерывали ее на полуслове, когда хотели задать ей вопрос, и терпеливо слушали ее ответы. Мина чувствовала, как напряжение постепенно уходит.

К тому моменту, когда Нейт вошел в помещение посередине презентации, она уже чувствовала себя довольно уверенно. Его глаза расширились, и она подумала, что он прервет и сам закончит презентацию, но вместо этого он сел в свободное кресло во главе стола и стал внимательно ее слушать.

Мина подумала, что он не выглядит рассерженным, как в тот день, когда она вмешалась в его разговор с Джорджо. Что она поступила правильно, послушавшись Минмэй.

Пока она продолжала свою речь, Нейт внимательно наблюдал за ней. Только теперь, когда специалисты задавали ей вопросы, он отвечал на них сам.

Когда Мина закончила презентацию, она поблагодарила всех за внимание и села за стол. Ее сердце бешено стучало, колени дрожали, но она не позволила страху ей управлять. Страху того, что она недостаточно хороша, который преследовал ее прежде. Ощущение того, что она начала избавляться от демонов прошлого, было очень приятным.

Нейт ничего не говорил ей до тех пор, пока конференция не закончилась и они не поднялись на лифте в свой номер.

— Кто решил, что презентацию должна провести ты? — спросил он.

— Это была идея Минмэй. Что скажешь? Я справилась?

Нейт кивнул:

— Ты проделала отличную работу.

Мина облегченно вздохнула:

— Я боялась, что ты можешь разозлиться.

— Если бы ты представила годовой финансовый отчет, я бы разозлился. Но ты излагала материал, в котором разбираешься. — Он оценивающе посмотрел на нее. — Знаешь, я подумываю о том, чтобы по прибытии в Нью-Йорк взять тебя на работу в отдел маркетинга. Если, конечно, ты захочешь выбрать для себя это направление. Разумеется, учиться ты тоже продолжишь.

Она энергично кивнула:

— Я хочу там работать. Большое спасибо. Это так много для меня значит, Нейт.

Один уголок его рта поднялся.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда познакомишься с моим директором по маркетингу. Кэрол настоящая фурия, зато она лучшая в своем деле.

Они поужинали вместе с Минмэй в ресторане на крыше отеля, откуда весь город был виден как на ладони. Наблюдая за бывшей подругой Нейта, Мина решила, что Сусанна была права. Минмэй говорила с Нейтом только о работе, но Мина время от времени улавливала в ее взгляде что-то похожее на тоску и восхищение.

— Минмэй замечательная, — сказала она, когда они вернулись к себе в номер.

— Тебе следует знать, что у нас когда-то был роман. Не хочу, чтобы ты узнала об этом из сплетен.

Мина сняла со своих плеч шаль:

— Я уже в курсе. Мне сказала Сусанна. Она решила предупредить меня на всякий случай.

— Это было три года назад. До того, как она начала на меня работать. Сейчас между нами ничего нет.

«Минмэй, похоже, была бы не против возобновить отношения», — подумала Мина.

— Твоя личная жизнь меня не касается, — ответила она и пошла в душ.

Нейт все еще работал, когда она пожелала ему спокойной ночи. Он пробормотал в ответ то же самое, и она, пройдя в спальню, стряхнула с покрывала в мусорную корзину лепестки роз и легла в постель в надежде на то, что уснет, прежде чем к ней присоединится Нейт.

К несчастью, ей это не удалось. Прошло полтора часа, а она все еще лежала без сна и тупо смотрела в темноту за окном. Когда пришел Нейт, она деликатно отвернулась, чтобы не смотреть, как он раздевается.

— Не можешь уснуть? — спросил он, забравшись в постель.

— Нет.

— Хочешь, я расскажу тебе сказку на ночь?

— Нет.

— Это хорошо. Потому что я знаю только сказки для взрослых.

— Нейт!

— Постарайся уснуть, Мина.