Жених-незнакомец

— Постепенно. Что касается отношений, по-моему, они у нас с тобой неплохие.

— Потому что ты знаешь, что сможешь уйти в тот момент, когда почувствуешь дискомфорт. В тот момент, когда твой радар, предупреждающий тебя о привязанностях, поймает слишком отчетливый сигнал.

Он посмотрел на нее своими бездонными темными глазами:

— Будь это так, я бы уже давно ушел.

Значит, он знает, что она его любит.

Щеки Мины загорелись.

— Почему ты этого не сделал? Почему нарушил ради меня свои правила, Нейт? Из-за своего комплекса рыцаря в сверкающих доспехах, который заставляет тебя все время меня спасать? Потому что ты считаешь меня настолько ранимой, что я пропаду, если ты уйдешь?

Нейт отвел взгляд:

— Я не знаю.

— А я знаю. У тебя есть чувства ко мне, но ты не позволяешь себе в них копаться, потому что боишься, что они перевернут с ног на голову твою привычную жизнь.

— Я впустил тебя в свою жизнь, Мина. Я поделился с тобой секретами, которыми никогда ни с кем не делился.

— Мы заключили договоренность, согласно которой я через год исчезну из твоей жизни. Ты при этом ничего не теряешь и остаешься при своих. — Она обхватила себя руками. — Мы всего лишь играем роли. Ты благородный рыцарь, а я дама, которая попала в беду.

Со стуком поставив стакан на столик, Нейт с яростью посмотрел на нее:

— Чего ты от меня хочешь, Мина? Ты мне нравишься, и ты это знаешь. Я помог тебе избежать брака с Сильвио, постарался дать тебе все, что тебе было нужно.

— И я навсегда останусь перед тобой в неоплатном долгу. — Она встретилась с ним взглядом. — То, что ты мне дал, Нейт, поистине бесценно. Ты спас меня не только от Сильвио, но и от меня самой. Не позволил мне пожертвовать собой в угоду капризам моей матери. Ты дал мне возможность осознать, что я сильная и смелая и мне многое по плечу. Но это, — она указала ему на свой живот, — реальность. Предупреждение о том, что мы больше не можем играть в эту игру. Если ты не думаешь, что наши текущие отношения могут перерасти во что-то серьезное, это нормально. — Она провела рукой по волосам. — Правда, Нейт. Просто скажи все как есть.

Кубики льда загремели в стакане с бренди, когда Нейт поднес его ко рту и сделал еще один большой глоток.

— Нам хорошо друг с другом, Мина, и я вижу всего один выход из сложившейся ситуации. Мы останемся мужем и женой ради нашего ребенка.

Ее сердце болезненно сжалось.

Нейт готов оставаться ее мужем не потому, что любит ее. Не потому, что хочет, чтобы она была частью его жизни.

— Потому что ты не хочешь, чтобы твой ребенок, подобно тебе самому, рос без отца?

— Потому что так будет правильно. Каждый ребенок заслуживает иметь двух родителей.

Мина закрыла глаза и обхватила себя руками. Нейт никогда не ответит на ее чувства. Именно этого она и боялась. Она не сможет жить с ним, теша себя напрасными надеждами и всячески пытаясь завоевать его любовь. Это сделало бы ее жалкой и слабой и в конце концов все равно разрушило бы их брак.

Пальцы Нейта обхватили ее руку.

— Мина, мы друг другу подходим. Ты делаешь успехи в «Брансуик девелопментс». У нас все получится.

Открыв глаза, она печально посмотрела на него:

— Брак без любви мне не подходит. Даже несмотря на всю его практичность.

В его глазах промелькнула эмоция, которую она не смогла определить.

— Это жизнь, а не один из твоих любимых голливудских фильмов. Того, о чем я говорю, вполне достаточно для крепкого брака.

Мина решительно покачала головой:

— У нас ничего не получится. Мы с ребенком будем тебе в тягость. Ты сам сказал, что тебе не нужен дом с белым забором. Ты одиночка, Нейт. Ты дорожишь своей свободой. Если я останусь с тобой, мои чувства к тебе будут висеть над нашими отношениями дамокловым мечом, и ты будешь жалеть, что не порвал со мной сразу.

Его молчание было красноречивее любых слов.

— Ты слишком взволнована и не можешь здраво мыслить, — сказал он наконец. — Мы продолжим этот разговор, когда ты будешь к нему готова.

«Это ничего не изменит», — подумала Мина, когда он уложил ее в кровать и ушел.

Она совершила роковую ошибку, позволив себе в него влюбиться, и совсем скоро в ее жизни произойдет еще один крутой поворот.

Глава 12

«Мина обязательно успокоится и передумает. Дай ей время», — в очередной раз сказал себе Нейт, глядя в окно своего кабинета на серое нью-йоркское небо.

После их с Миной разговора о ребенке и о будущем их отношений прошло несколько дней. Они общались главным образом на работе и обсуждали только дела. Нейт допоздна задерживался в офисе и приезжал домой, когда Мина уже спала. Или делала вид, что спит.

К его удивлению, мысль о ребенке больше его не пугала. Возможно, ему помогла недавняя встреча с Алексом, с которым он наконец осмелился поговорить по душам за стаканом скотча. Он смотрел на свое будущее отцовство как на новый вызов, брошенный ему судьбой. Он твердо знал, что не допустит, чтобы его ребенок рос без отца. Что с ним ни малыш, ни Мина ни в чем не будут нуждаться и что ради их благополучия он готов пожертвовать свободой, которой всегда так дорожил.