Жених со знаком качества

— Не могла она говорить при тебе, — заявила Варвара. — Родители отправили меня в деревню, а ты об этом не знаешь. Я сразу догадалась, что родители это скрывают. Они все время что-то скрывают. От всех. Даже от тебя. Поменяв стаканы, я притворилась спящей, а когда ты ушел, из гостиной позвонила матери и сказала, что в деревне скучно. Она не захотела разговаривать при тебе, так как сразу стало бы ясно, о чем у нас разговор. Я сказала матери, что из деревни убегу. Она начала меня ругать да так, орамши, и уснула. Тогда я пошла к тебе, и тут черти принесли Светку, эту дуру! Терпеть ее не могу!

Я возмутился и, стоя обмотанный простынью, как Цицерон, произнес длинную речь. В ней я всячески обличал Варвару за грубость, распущенность и бесшабашность.

— Ты должна уважать взрослых! — внушал я ей.

Она слушала, опустив голову, и в конце согласилась:

— Да, Роб, ты прав, я, дрянная девчонка, круто подставила тебя. Твоя Светка — настоящая дрянь и проститутка — пойдет чесать языком, а ты всю жизнь жил, как святой. А теперь она, сучка, тебя обгадит.

Я плюнул и сказал:

— Ты неисправима. Ладно, скажи хоть куда собралась?

— Как — куда? — удивилась Варвара. — Домой.

— Ночью одну не отпущу. Пошли, все равно поеду уговаривать Светлану, заодно и тебя отвезу.

Вернувшись в квартиру, я первым делом позаботился о Марии: на руках отнес ее в спальню, уложил на кровать, накрыл одеялом. Потом быстро собрался, прихватил документы и отправился в гараж за машиной. Варвара ходила за мной хвостиком. Мне было странно, что она не выражала изумления по поводу наших взаимоотношений с Марией и не осуждала мать. Судя по всему, ее больше волновала Светлана. Пока я вез Варвару домой, она громогласно переживала, что я теперь буду перед ней унижаться.

— Пойдешь сейчас ползать перед Светкой на коленях, — всю дорогу бубнила она.

Лишь когда я проводил ее домой, у самой двери квартиры она, пристально глядя на меня, спросила:

— Мать и отец теперь разведутся? Тогда я стану твоей падчерицей.

— Ни в коем случае! — испугался я.

— А жаль, — вздохнула Варвара и, чмокнув меня в щеку, сказала: — Роб, пожалуйста, прости. Если бы я знала, что так получится…

— Ты еще глупая девочка, — отечески гладя ее по кашлатой голове, вздохнул я и, конечно, простил.

Глава 24

Остаток ночи я провел у Светланы. Я, давший себе клятву никогда не врать, весь изолгался. Светлана, рыдая, корила меня, рассказывала о встрече с Мархалевой.

Оказывается, эта чокнутая разболтала все: как я тяжело переживал разрыв, как хотел отравиться, даже выдала нашу с Кристей тайну. Только о Лидии ничего не сказала. Уже и за это спасибо.

Охваченная состраданием Светлана не могла уснуть. Она думала о нас. Мучимая плохими предчувствиями, в конце концов она схватила ключ, подсунутый ей Мархалевой, и помчалась ко мне. То, что она увидела в моей спальне, до конца дней своих буду вспоминать, как страшный сон. Клянусь — теперь ад мне не страшен!

Узнав предысторию, я вынужден был предоставить Светлане серьезные доказательства своей чистоты — и я их предоставил.

— Виктор избил Марию, — теряя последнюю совесть, сказал я. — Она забрала дочь и попросила у меня убежища.

Светлана ахнула:

— Не может быть!

Я горестно поник головой:

— Увы, это так. Я уложил их спать в гостиной, а сам заснул в спальне. Варвара, ты же знаешь ее — несносная девчонка — сама забралась ко мне в постель.

Полусонный, я ничего не понял, мне снилась ты…

Светлана смягчилась:

— Роберт, это правда?

— Да, клянусь, я думал, что обнимаю тебя…

— А почему полуголая Мария спала в кухне?

— Откуда я знаю? Я тоже спал. Может, с подругой по телефону болтала, жаловалась на мужа да незаметно и заснула. Я, поражаясь самому себе, врал с удивительной легкостью. И очень правдоподобно получалось. Светлана поверила и успокоилась. Можно было бы и остановиться, но я, охваченный жаждой творчества, продолжал врать.

— Мария успокоительных напилась, — пояснил я. — Сама понимаешь, такое горе. Виктор словно сошел с ума, на старости лет влюбился. У них с Марией был скандал, он ее избил. Надеюсь, ты понимаешь, что это секрет.

— Да-да, понимаю, — заверила Светлана, уже лаская меня взглядом. — Никому не скажу.

В общем, мы помирились. Самым элементарным образом, как это принято у взрослых людей. Потом Светлана долго рыдала у меня на плече, рассказывала какой я хороший, и как ей хотелось бы вернуться ко мне, но уже поздно…

— Поздно, поздно, — целуя меня, шептала она.

Поздно так поздно, я не возражал. Женщинам всегда виднее.

Домой я вернулся в полдень. В квартиру вошел, втянув голову в плечи: что с Кристей? Где Мария?

Впрочем, об этом я тут же и узнал: Кристя спала в кабинете, Мария — в спальне. Сам я еле держался на ногах, так был измотан второй бессонной ночью и разборками со Светланой. Про работу я уже забыл, про Лидию — тоже, но здесь-то мне все напомнили. Только прилег вздремнуть на диван в гостиной — черт возьми, снова звонок!

— Слышь, мужик, не пугайся, это Вован.

— С чего мне пугаться? — возмущенно поинтересовался я.

Вован мой вопрос игнорировал и задал свой: