Жених только на словах

Поскольку у него было совсем мало таких людей, ответ был отрицательный. Да, он не врет. Черт, ложь его матери – «Я вернусь за тобой. Скоро» – все еще звучит в его ушах. Он никогда ни с кем так не поступит, не нанесет того ущерба, который нанесла ему «одна маленькая ложь», которая, по идее, должна была заставить его чувствовать себя лучше, когда его бросали.

Он провел рукой по лицу. Еще чертовски рано, чтобы переварить все это, и, может, именно поэтому он не слишком разозлился. Смущен, растерян – несомненно. Раздражен? Как обычно. Но не зол. Отчасти он понимал, что должен взбеситься. Он привык, что люди пытаются использовать его, чтобы добиться желаемого. Это неизбежно, когда ты богат и знаменит. И от таких людей он избавлялся без проблем.

Но Келли – другое дело. Он посмотрел на нее и заметил тревогу в ее глазах. Почему он так не хочет разочаровывать ее? Она врет своей бабушке. Она ненадежна. И все же…

– Почему я? – Он встал, чтобы наполнить обе чашки. – Наверняка есть какие-то местные парни, из которых ты могла выбрать. Возьми кого-то из них. Кого-то, кто знает твою бабушку и может захотеть помочь тебе.

Келли сделала глоток кофе, словно это было лекарство, которое должно было придать ей смелости.

– Бабушка знает всех в городе. Она бы не поверила во внезапную помолвку с кем-то из местных. Если бы у меня был роман с кем-то местным, бабушкины друзья уже рассказали бы ей.

Неприятно признавать, но она права.

– А ты для нее загадка, – продолжила Келли. – Она знает, что у меня в особняке живет знаменитый писатель, но никто в городе ничего не может сказать о тебе. Ты почти не выходишь из дома, и у нас в последние два месяца вполне могла завязаться интрижка прямо здесь, в особняке. Вот и все, что могут сказать соседи.

Интрижка? Кто только сейчас так говорит? Но как ни архаично прозвучали эти слова, они сбили его дыхание, а в джинсах внезапно стало тесно. Мика постарался отвлечься от реакций своего тела и заставил себя сосредоточиться на том, что сказала Келли.

Она затеяла все это не потому, что он богат. И не из желания заполучить в женихи знаменитого писателя. Она выбрала его, потому что его никто здесь не знает. Чтобы бабушка поверила. То есть она гонится не за ним конкретно. Подошел бы любой холостой съемщик. От этого ему стало легче и тяжелее одновременно.

– Вот почему я выбрала тебя. Ты подходишь идеально.

– Почему я должен согласиться на это? – Не то чтобы он взвешивал за и против. Просто было любопытно, что она скажет.

– В качестве одолжения? – спросила она. – Я не знаю. Потому что ты прекрасный человек, а я дефективная, и тебе меня жалко?

Он фыркнул.

– Мика, я знаю, это все слишком. Но для меня это действительно важно. Бабушка счастлива во Флориде. У нее есть друзья, чудесная жизнь с сестрой. Я не хочу, чтобы из-за меня она все это бросала.

Мика слышал искренность в ее голосе и знал, что сейчас Келли не фальшивит. Он гадал, каково это – любить кого-то так сильно, чтобы быть готовым на все ради него. Но поскольку он избегает близости с кем бы то ни было, он никогда этого не узнает.

Черт, да он расторг свою настоящую помолвку, потому что не мог до конца доверять женщине, которой сделал предложение. Он не верил, что она его любит. Он не позволил ей заглянуть в себя, не верил, что она будет заботиться о нем. Так что он покончил с этим. Уехал и поклялся, что больше никогда не сделает никому предложения.

И что же, вот он снова рассматривает эту возможность? Помолвку, основанную на лжи?

– Мика, мне от тебя ничего не нужно.

Он рассмеялся:

– Кроме помолвки, которая призвана обмануть старушку, лжи и поездки в Нью-Йорк за кольцом.

– О боже. – Келли покраснела. – Ну да, я хочу, чтобы ты притворился, что любишь меня. Но тебе не придется врать бабушке лично.

– Ага. Только всем остальным, кого ты знаешь.

– Ну да, да! Но поездки в Нью-Йорк не будет, и кольца, конечно, тоже. Я смогу откладывать поездку до бесконечности и…

– Наврать ей еще больше.

– Нет, никакой новой лжи, все в рамках старой. – Нахмурившись, она встретилась с ним взглядом. – Если ты думаешь, что я хочу быть нечестной с бабушкой, ты ошибаешься. Я люблю ее. Я все это делаю, потому что так будет лучше для нее.

Он пил кофе и чувствовал на себе ее пристальный взгляд. Словно она могла взглядом заставить его пойти на это. И черт, возможно, это работало. Он же все еще здесь и слушает ее, верно?

Должно быть, Келли почувствовала его слабину, потому что подалась вперед, к нему, опершись на локти. Она в курсе, что вырез на ее блузке распахнулся еще больше, открывая ему прекрасный вид на верхнюю часть ее груди?

– Я подпишусь на все, что ты скажешь, Мика. Я знаю, что наверняка множество людей пытаются что-то от тебя получить. Но не я. Правда. Если ты боишься, что я причиню тебе вред, то напрасно. Клянусь. Мне нужна только фальшивая помолвка.

Если судить по его опыту, всем что-то да нужно. Но сейчас он был заинтригован.

– А когда я уеду из города? Что тогда?