Жених в подарок

— Можно подумать, вы сами собирались стать благородными дамами и супругами виконта! А ну, быстро дошивайте, бездельницы, леди уже к вечеру понадобится платье!

Соня так же бесшумно пошла дальше, сообразив, что это были не служанки старого мага, а белошвейки, присланные модисткой, чтобы подогнать на заказчицу платья. Что ж, это обидно, но не так сильно. В столице сплетни разносятся мгновенно, и мало кто посочувствует незнакомке, упавшей на голову местному красавцу.

Слезы снова подступили к глазам, в носу защипало. Софья решительно сморгнула их и двинулась дальше — ее цель выжить в этом мире, так что слабость проявлять нельзя. Но с каждым днем она убеждалась — одной здесь не выжить! Ее профессия здесь нонсенс для женщины. Ей не верят даже те, кто своими глазами видел, как она появилась ниоткуда в центре бального зала. Но как же не хочется выходить замуж! Как страшно угодить под власть мужчины с ледяными синими глазами!

Соня тихонько всхлипнула, жалея себя, и тут же уткнулась в дверь своей комнаты. Отлично! Ланч ее измучил. Хорошо бы прилечь, отдохнуть, но платье… Жесткий корсет, плотный воротник… И все застежки и шнуровка — на спине! Придется звать Мэри.

Поискав в комнате, девушка нашла шнурок и дернула за него. Вскоре в дверь деликатно стукнули. Горничная вошла и сразу помогла расслабить корсет, подала домашнее платье, похожее на халат, и помогла прилечь.

— Принести вам мятных капель, миледи? Или яблочного уксуса на виски?

— Капель будет достаточно, — решила Соня.

Служанка уже направилась к двери, когда мир вокруг словно подернулся дымкой, и сквозь него начали проступать иные контуры. Софья напряженно приподнялась, наблюдая за тем, как гостевая комната превращается в знакомый ей холл ресторана.

— Миледи, что это? — Мэри обернулась и тоже явно увидела другое помещение, проступающее сквозь дымку.

Звук словно кого-то или что-то спугнул — комната вернулась к привычному виду.

— Это был мой мир, — устало ответила Соня, откидываясь на подушки, хватаясь взглядом за складки балдахина. — Иди, Мэри, ты хотела принести мне капли.

Служанка торопливо вышла, и тогда Софья дала волю слезам.

Между тем Мэри не была дурочкой — она со всех ног бросилась к старому магу, который все еще сидел с гостем в утренней гостиной.

— Ваша милость, ваша милость! — служанка почти ворвалась в комнату, но мужчины лишь небрежно повернулись на ее крик.

— Где пожар? — уточнил Корнелиус.

— Миледи София! В ее комнате! Я сама видела!

— Что случилось? — вот теперь и гость, и хозяин вскочили.

— Комната начала меняться! Я испугалась, вскрикнула, и все пропало! Леди сказала, что это был ее мир!

— Нужно немедля пойти туда! — заволновался маг. — Боюсь, это плохой признак!

— Плохой признак? — нахмурился виконт.

— Тот, кто отправил сюда леди, считает, что она здесь не нужна, — торопливо ответил маг, выбегая из комнаты.

Виконт, естественно, помчался следом. Мужчины быстро поднялись на второй этаж, служанка семенила где-то позади.

У двери Корнелиус Грай начал водить руками, потряхивать амулетами, что-то бормотать. Мейфэр прислонился к противоположной стене, чтобы не мешать, и задумался.

Вообще, идея женитьбы как таковой его не прельщала. Он планировал выстроить карьеру в департаменте, занять место дяди и уже потом жениться на какой-нибудь юной леди, только-только спорхнувшей со школьной скамьи.

От жены ему нужен был наследник и достойное имя. Остальное виконта не волновало. Состояние, унаследованное от двоюродной бабушки, он разумно увеличивал, вкладывая свободные средства в перспективные проекты, так что в приданом не нуждался. Однако последний год был довольно сложным в смысле светского общения. Светом правят женщины. Его приглашали на балы дебютанток, но не позволяли проникнуть в клубы, в которых встречались женатые мужчины. Ему намекали на брак тысячами способов и регулярно представляли юных леди брачного возраста. Это утомляло, бесило, заставляло думать о браке и все же присматриваться к юным бледным созданиям, бормочущим что-то себе под нос.

И вдруг ему в руки упала женщина! Необычная. Прекрасная и чуткая. Умеющая разливать чай и вести беседу. При этом мыслящая, как мужчина, обладающая некими знаниями и непривычной глазу грацией. Разрешение на брак у него в кармане — хватай и женись, но… Мейфэр был слишком рационален и сух для принятия скоропалительных решений. Ему нужно было все взвесить, обдумать, сделать выводы. Но некто невидимый, неслышимый, неосязаемый решил, что леди София здесь никому не нужна…

Услышав, как маг негромко чертыхнулся, виконт отмер:

— Что?

— Пробой. Здесь практически открылся телепорт. Если бы Мэри не вскрикнула, леди Софии здесь уже не было бы.

— Что можно сделать, чтобы уберечь леди?

— Зачем? — маг поднял на гостя немного выцветшие голубые глаза. — Вы явно не в восторге от перспективы жениться, да и леди мечтает вернуться домой.

— Мечтает вернуться? — удивился Джеймс. — Мне показалось, леди довольна приемом, и она довольно органично смотрелась в гостинной.