Жених в подарок

— Вы все-таки мало знаете женщин, мой друг, — покачал головой маг, — впрочем, неудивительно. Ваша матушка та еще ледышка, а сестру вы не видели много лет. Женщина не бывает счастлива, когда она затянута в корсет и чинно разливает чай. Она счастлива рядом с любимым человеком, рядом с их общими детьми, в уютном будуаре, где нет нужды болтать светские глупости. Те напудренные картинки, что мы видим в бальных залах, очень редко бывают счастливы в тот момент. Мэри! — маг отвлекся от беседы и призвал служанку. — Что ты должна была принести леди Софии?

— Мятные капли, милорд, у леди болела голова.

— Вот о чем речь, — потряс бородой старик. — Вот что, дитя, беги за каплями и отнеси их госпоже. А потом осторожно спроси ее, чего ей хочется прямо сейчас. Постарайся позаботиться о миледи, успокоить ее. Будет совсем хорошо, если леди София уснет.

Служанка присела в книксене и убежала, а виконт снова помрачнел:

— Так, значит, нет средства задержать леди здесь?

Маг снова затряс седой бородой:

— Леди сама должна пожелать здесь остаться. Причем уговаривать ее произнести слова вслух — бесполезно. Она должна принять мир, а мир должен принять ее.

— И как это сделать? — виконту все меньше нравилась эта ситуация.

— Проще всего через мужчину или ребенка, — пожал плечами магистр.

— Через мужчину или ребенка? — не понял Мейфэр.

— Что привязывает нас к дому или человеку? — ответил вопросом на вопрос старый маг и сам же подсказал ответ: — Чувства. Искренние чувства. Эмоции. Если вы внимательно читали летописи, то, наверное, заметили, что все «подарки» попадали в наш мир в довольно сложные времена. И сразу обретали — кто мужа или жену, кто возлюбленного или ребенка, и потому оставались здесь.

— Но ребенок не появляется из воздуха! — возмутился Джеймс.

— Верно. Поэтому чаще привязка к миру шла через любовь. Впрочем, Катарина Оссинская выпала из своего мира рядом с полем боя и спасла ребенка из обоза. С ним и прошла войну, помогла ее закончить, и стала первой матерью нации, организовав благотворительные детские приюты и богадельни. Она никогда не была замужем, но приняла этот мир, и мир принял ее.

— Кажется, я понимаю, о чем речь, — Мейфэр задумался.

Между тем в коридор вернулась служанка и, аккуратно обойдя мужчин, постучалась в дверь:

— Я принесла мятные капли, миледи!

Голоса Софии мужчины не услышали, но служанка вошла, и вскоре запах мятных капель донесся до коридора.

— Полагаю, нам здесь больше нечего делать, — негромко сказал маг, — напряжение утихло. В ближайшее время пробоя не будет.

— Да, прошу прощения, мне, кажется, пора идти! — виконт быстро простился с магистром и вернулся во дворец.

Привязанность к миру. Он не знал, стоит ли бросаться с головой в омут поспешного брака, но из слов магистра понял, что эта леди для чего-то нужна их стране. Значит, нужно убедить ее здесь задержаться. Но как? Она не выглядит меркантильной. Спокойно обошлась без украшений, не требовала ничего, но с благодарностью принимала то, что было необходимо. Кстати, надо узнать у модистки, что заказала эта странная леди? Виконт набросал записку и отправил ее модистке магопочтой. Хорошо, что магам нет нужды пользоваться курьерами или королевской почтой!

Минут через двадцать на стол виконта упал свиточек с ответом. Он развернул тонкий надушенный лист и пробежался взглядом. Хм. Ничего лишнего. Все очень просто, пусть из качественных тканей. Ни золоченых пуговиц, ни модных в этом сезоне страусиных перьев. Одежда, обувь, головные уборы и теплый плащ.

Может, подарить леди Софии милое колье? Браслет или кольцо нельзя — сочтут подарком на помолвку. Серьги дарят близкие родственники. А вот колье… Их обычно дарят любовницам, так что тоже не годится. Брошь? Кулон? Как же сложно!

Виконт в раздражении спихнул свиток в корзину, и тут на его стол плюхнулось еще одно послание — на сей раз с тяжелой королевской печатью. Мейфэр поспешил его вскрыть и поморщился, словно от зубной боли — король интересовался тем, как прошла встреча, требовал подробностей, а в конце письма поставил вопросительный знак. Джеймс потер занывший висок и взялся за перо с серебряным наконечником, чтобы в подробностях описать ланч и те выводы, которые сделал королевский маг. Девица может пропасть так же внезапно, как появилась. Магистр подтвердил. А значит, она не шпионка Аустрии, Итилии или Франконии. Она тот самый дар Небес. Но что же делать с этим подарочком?

Отправив королю письмо, виконт вытянул ноги, прикрыл глаза и застыл в кресле, точно изваяние. Слишком много событий и мало сна. Сейчас он немного подремлет, а потом найдет решение. Обязательно найдет!

Глава 8

Благодаря мятным каплям Соне удалось часок подремать, и напряжение утихло. Потом в дверь осторожно поскреблись, предложили чай и примерку. Пришлось вставать. Чашка чая и тост с джемом немного подняли девушке настроение, а там и модистка появилась с готовыми или почти готовыми платьями.