Жених в подарок

На следующий день виконт прибыл в особняк сразу после завтрака.

— Его величество пожелал, чтобы визит был неофициальным, — сказал он.

Соня взволнованно кивнула и села в экипаж. Леди Берли, как всегда, была рядом и немного ворчала на холодный ветер, слишком раннее время дня и тесные перчатки.

Знакомый слуга встретил их у бокового крыльца и повел по галереям и переходам куда-то вдаль. Софья заметила, как переглянулись виконт и леди Берли, поэтому потихоньку дернула свою дуэнью за рукав и спросила взглядом и жестами, что случилось.

— Нас ведут в жилое крыло, — шепотом ответила тетушка короля. — Личные покои!

Соня кивнула и судорожно вздохнула — дело принимало все более серьезные обороты!

Глава 32

На этот раз король принимал гостей не в кабинете, а в уютной комнате, похожей на шкатулку.

— Мейфэр, леди, рад вас видеть. Леди София, вы уже видели газеты?

— Да, ваше величество! — пролепетала Соня, чувствуя, как сильно бьется ее сердце.

— Что вы обо всем этом думаете?

— Я в растерянности!

— Вы столкнули с горы камень, и теперь он несется вниз, вызывая обвалы, — метафорично сказал король. — Во дворец также поступают угрозы в ваш адрес. Я вижу в этой ситуации только один выход…

Тут король взял паузу, а Соня задрожала и невольно спряталась за спину виконта. Этот маневр не остался незамеченным, и глаза монарха удовлетворенно блеснули.

— Лучший выход для вас сейчас — выйти замуж и уехать в свадебное путешествие! — сказал король отеческим тоном.

— Замуж? Сейчас? — изумилась девушка.

— А зачем тянуть? Сегодня возле особняка лорда Грая поймали очередного протестующего с корзиной тухлых яиц. Мой маг, конечно, защищает свой дом, но жить в осаде ему не нравится. Много сил уходит на ерунду.

— Но как же колледж? — совсем растерялась девушка.

— Полагаю, ваше детище в хороших руках, — усмехнулся король. — Во всяком случае, герцогиня Веллингтон уверила меня, что совет дам-благотворительниц присмотрит за всем.

София схватилась за голову:

— А мои патенты? — спросила она почти жалобно.

— И тут не вижу проблем. Ими прекрасно займется лорд Грай. Доходы будут поступать на ваш счет. А вы отдохнете, повеселитесь, да и виконту пора развеяться, чтобы протокольный отдел понял, как трудно без него…

Сраженная королевским напором девушка обреченно кивнула:

— Я согласна выйти замуж и уехать в свадебное путешествие, — сказала она совсем не радостным тоном, но на это никто не обратил внимания.

— Отлично! Тетя, проводите невесту в соседнюю комнату, там все готово. Ждем вас в часовне через полчаса!

Опешившую от скорости смены событий Соню увели в соседнюю комнату. Там быстро поправили прическу, нацепили фату и венок из флердоранжа, сунули в руку букетик и, радостно бормоча об удачном выборе для визита светлого платья с белой кружевной отделкой, вытолкали в другую дверь.

Узкий коридор, запах ладана и звуки органа, длинная дорожка между рядов скамей, и вот уже Соня стоит у алтаря, сжимая букет, как шпагу, и слушает торжественные слова незнакомого священника. Рядом стоит Мейфэр и осторожно держит ее руку, незаметно поглаживая пальцы.

На вопрос виконт ответил уверенно и четко. Голос Софьи дрожал и срывался. Уже через минуту их объявили мужем и женой, и Мейфэр поднял ее фату, коснулся поцелуем бледных губ и шепнул:

— Не надо бояться, миледи, я никогда не обижу вас!

Потом были торопливые поздравления, бокал игристого, какие-то невнятные тарталетки, которые от волнения не лезли в рот, и вот уже Софья стоит в незнакомом доме, на пороге огромной спальни леди Мейфэр, и Мэри уговаривает ее войти, снять фату и платье и встретить мужа, лежа в постели.

Шок немного отпустил в теплой воде. В памяти всплыли порталы, которыми лорд Грай переместил молодоженов из дворца в особняк Мейфэра. Девушка выпрямилась и осмотрела комнату подробнее. Красивая, с огромной кроватью на вычурных ножках, с изящным туалетным столиком и креслами у камина. Ванну сюда принесли дюжие лакеи, но лишь потому, что дом не успел прогреться. Камеристка объяснила, что за одной из резных панелей прячется купальня, но в ней пока очень холодно.

Сама Мэри хлопотала у туалетного столика, расставляя знакомые баночки, раскладывая щетки. В углу стоял очень знакомый сундук, и на его крышке лежали новенькие пеньюар и сорочка, рядом красовались комнатные туфельки — изящные, украшенные вышивкой и перышками, приподнятые на каблучках.

Вот теперь Соня поняла. Все было подготовлено заранее. И шумная толпа у ворот колледжа, и газеты, и все остальное. Король дает мужчинам королевства возможность выпустить пар. Покричать, потопать ногами, а потом смириться с тем, что женщины получат образование, работу, возможность жить самостоятельно. Монарх одним движением убирает со сцены яркую фигуру. Как «Дар Небес» Соня интересна многим, как леди Мейфэр — почти никому.