Жених в подарок

Только что можно сделать в такой ситуации? Девушка подняла мокрую от воды и мыла руку, рассмотрела ее в свете магических светлячков, которые украшали спальню новобрачной. Хрупкая. Слабая. Ее легко сломать. Легко причинить боль. Запугать. Ссылка в свадебное путешествие с красивым сильным мужчиной, готовым прислушиваться и не пугать — для большей части женщин этого мира стала бы праздником. А для Сони?

Прислушиваясь к себе, девушка неспешно искупалась, просушила у огня волосы, надела изысканную сорочку до пят и щедро отделанный кружевами и лентами пеньюар. Мэри хлопотала у туалетного столика, водружая на специальную подставку малюсенький кружевной чепчик. На утро.

— Вам принести ужин, миледи?

— Да, Мэри, принеси, — ответила Соня, рассматривая себя в зеркале. Здесь были странные зеркала — более темные и тусклые. Они создавали вокруг лица некий ореол, который подсвечивал на лице эмоции. Сейчас София видела, что ей было страшно, и никак не могла справиться с этим страхом.

Между тем камеристка вернулась и принесла тяжелый поднос, полный ароматных и легких закусок. Цветочный чай, маленькие пирожные, сэндвичи с огурцом и корзиночки с паштетом.

Соня нехотя взялась за чашку, а потом с неожиданным аппетитом отдала должное угощению. Доела, умылась, глянула на медленно гаснущие огоньки и забралась в постель. Здесь Мейфэр ее точно найдет, и они поговорят, а там видно будет.

Виконт действительно пришел, когда магические светлячки уже почти погасли, за окном стемнело, и в комнате воцарился уютный полумрак. Он был одет в длинный бархатный халат поверх брюк, рубашки и легких комнатных туфель.

— Леди София! — мужчина остановился на пороге, проверяя, спит ли его молодая жена.

— Лорд Джеймс, — отозвалась девушка, успевшая задремать.

— Вам не надо меня бояться, — мужчина повторил свои слова, сказанные в часовне.

— Я не боюсь, — Соня невольно улыбнулась. — Вернее сказать, я боюсь не вас. Прошу вас, войдите, нам нужно поговорить.

Эта фраза произвела на Мейфэра волшебное действие. Теперь занервничал он! Однако быстро справился с собой, приблизился к постели и присел на край. Софья тоже села, старательно прикрывая себя одеялом.

— Я… поняла резоны его величества, но что вас заставило жениться на мне, милорд?

— Вы мой Дар Небес, — пожал плечами виконт. — Сначала я резко отрицал требование короля и лорда Грая связать с вами свою жизнь, но со временем понял, что вы единственная женщина, с которой я могу провести остаток жизни. Вы не глупы, не скандальны, ваши патенты уже принесли денег больше, чем приданое любой дебютантки этого сезона… — тут Мейфэр сбился и попытался изобразить романтику так, как он это понимал: — А еще у вас самые прекрасные зеленые глаза, и я готов бесконечно любоваться тем, как вы сидите у камина и перебираете бумаги…

Соня тихонько фыркнула.

— Что ж, благодарю за откровенность, милорд. Я тоже хочу быть откровенна с вами. Я уже была с мужчиной. Я знаю, чего ждать, но мне все равно страшно, потому что я слабая женщина. Я отчаянно надеюсь на вашу защиту — и в то же время боюсь, что вашего чувства долга не хватит на искренность и доброту… Я готова разделить с вами постель, но страшно боюсь беременности и родов, потому что не знаю, на каком уровне у вас находится медицина, и выживу ли я в попытке подарить вам наследника. Я не прошу у вас многого… Только защиту и кусочек тепла, чтобы я не чувствовала себя такой одинокой в этом мире…

Слова, казалось, повисли в воздухе. Виконт помолчал, потом поправил одеяло, вздохнул и сказал:

— Эту ночь я вынужден буду провести здесь, миледи. Прошу вас потерпеть мое присутствие. А завтра мы что-нибудь решим.

— Завтра мы уже уезжаем? — тонким голосом спросила Соня.

— Да, но не сразу. После ланча. Его величество был добр и разрешил нам собрать вещи.

— Тогда — спокойной ночи! — так же тонко ответила Софья и постаралась закопаться в одеяло.

Глава 33

Они уснули не сразу. Долго лежали в полумраке, разглядывая гаснущие огоньки и тлеющие в очаге угли. Потом Софию накрыло мягким облаком, и она уплыла в сон. И увидела в нем своих родных! Отец и мама, бодрые и словно помолодевшие, сидели в беседке на даче и наблюдали за девочкой лет пяти, увлеченно исследующей кусты красной смородины.

Девушка прислушалась к разговору и удивилась — оказалось, малышку зовут… Соня! Потеряв единственную дочь, родители не смирились с потерей и спустя время взяли девочку из дома малютки! Дали ей новое имя и теперь активно занимаются воспитание новой Софьи!

В какой-то момент девушка почувствовала укол обиды — неужели ее так быстро забыли? Однако, покружив рядом с родителями, заметила свою фотографию на столе. Оказывается, и мама, и папа разговаривали с ней, словно с членом семьи. Советовались, чем занять вторую Соню, и вообще вели себя так, словно дочь где-то рядом, просто ушла в гости или в магазин.

Рванувшись к родным всем сердцем, София потянулась к ним, но… не смогла даже дотронуться!