Женихи для герцогини

Вика расхохоталась. Первый раз за проведенные здесь дни она смеялась весело и громко, не боясь быть услышанной или неправильно понятой.

— И ничего смешного, — обиделась ее спутница. — Мы с тобой женщины, а женщинам положено…

— Доставать мужчин, причем постоянно.

Марк. Как это он решился подойти?

— Ты! Вечно ты гадости говоришь!

— Ну что поделать, если некоторые на эти гадости периодически нарываются.

— Хам!

— Именно так. Герцогиня, позвольте вопрос.

— Конечно.

— Откуда такая странная идея — прогуляться по лесу?

Это народ здесь дикий, или у нее самой крыша потихоньку вниз ползет?

— Не вижу ничего странного. Мы слишком плотно поели, после завтрака валялись бы без дела. А так… Пройдемся, улучшим пищеварение, побеспокоимся о своей фигуре.

— Иными словами — чтобы жиром не затекать, — хохотнул рядом не стеснявшийся народа гоблин.

Оборотень скривился, но отвечать на реплику подошедшего правителя не стал.

— Виктория…

И этот здесь… Да что ж их всех, как магнитом, к ней притягивает…

— Да, Джордан?

— Марк прав: лес — не самое безопасное место для девушки. Тем более — для вас.

— Почему?

— Вы забыли, что вам могут угрожать враги вашей матери?

Она, наверное, взорвалась бы и наговорила этой троице гадостей насчет их дурацких шовинистических замашек и нежелания видеть в женщине обычного, нормального человека, но лорин в очередной раз почувствовал ее настроение и вовремя вмешался, решительно подойдя к их компании:

— Интересно будет посмотреть на того самоубийцу, что захочет напасть на охраняемого драконом. Вам так не кажется, нейр герцог?

О! Какое знакомое обращение! Это что получается…

— Арлей, — не дав покрасневшему Джордану ответить, девушка повернулась к дракону. — Нейр — это обращение?

— Да, Вика. Нейр — к мужчинам, нейра — к замужним женщинам, нейрина — к незамужним девочкам и девушкам. Используется только в кругах знати при общении друг с другом. — И уже Джордану, другим, холодным и резким тоном. — Я все еще жду вашего ответа, нейр герцог. Вы сомневаетесь в моих способностях защитить герцогиню?

— Ни в коем случае, нейр. — Жених, похоже, был очень недоволен всей сложившейся ситуацией, но возражать могущественному дракону не посмел.

— Мальчики, давайте вы потом отношения выясните?

И Вика, обогнув попутчиков, решительно пошла дальше.

Лес порадовал тенью и прохладой. Да уж, надо было в свое время прилежней ботанику в школе учить. Хотя даже тогда вряд ли девушка узнала бы, какие конкретно великаны прячутся здесь, в древесных стволах. Знакомы только могучие дубы, несколько особо высоких и крупных деревьев на самой опушке.

— И куда дальше? — Ирония и раздражение в голосе Сандры. Что ее снова не устраивает? Вика никого насильно на прогулку не тянула…

— Да кто куда. Я в своем мире любила просто бродить среди деревьев. Причем желательно молча.

— У вас не было подходящих собеседников, герцогиня?

Сарказм? У оборотня? Сегодня? Этому-то на какую мозоль успели наступить?

— Да нет. Просто в тени и тишине лучше думается. Но я никого не заставляю следовать моему примеру.

Оставив позади свою недовольную незапланированной прогулкой «свиту», девушка углубилась в чащу, радуясь одиночеству и покою. Обычные лесные звуки расслабляли, помогая забыть о том сумасшествии, что творилось вокруг последние несколько дней. Чудная полянка. Здесь можно посидеть, ну или постоять, и постараться отвлечься от всего произошедшего…

— И как такая красавица не боится гулять одна?

Голос. Ленивый. Наглый. Самоуверенный. И его обладатель, похоже, ему под стать. Как же они все ей надоели…

Вика повернулась. Её с ног до головы неспешно рассматривал некто. Вроде мужчина. Вот только чересчур широкий в плечах. Да и в росте не особо уступает дракону. Такого, как он, девушка с подружками обычно звали «горилла прямоходящая».

— Эй, красотка, ты вообще разговаривать умеешь?

Презрение в необычных фиолетовых глазах заменило бывший там до этого интерес. Достали. Все достали.

— Мужчина, лес большой. Места много. Не мешайте мне отдыхать, пожалуйста.

И вроде вежливо сказала, а в глазах у этого «примата» сразу же появилось раздражение.

— Ты, деваха, что о себе возомнила? Ты хоть знаешь, кто я?

«Дед Пихто», — подумала девушка, но озвучить не успела: из-за ближайших кустов послышались мужские шаги, и на поляне появился Джордан.

— Виктория, у вас проблемы?

— Да нет, пока вас обоих не было, и проблем не было.

Незнакомец гневно сузил глаза, жених, уже привыкший к стилю ее общения, и глазом не моргнул. Повернувшись к «горилле», спокойно посоветовал:

— Найдите себе другое место для отдыха. И не приставайте к моей невесте.

— Это с каких пор простолюдинки, пусть и миленькие, невестами аристократов стали?