Женихи для герцогини

Назад путешественницы добирались на драконе. Лорин обернулся, предварительно отойдя на несколько метров, и подставил широкое крыло для юных неумелых наездниц. Неуверенно переглянувшись между собой, девушки опасливо приблизились к ящеру и по очереди забрались наверх, на темно-зеленую спину, украшенную неровным гребнем такого же цвета. Сели, перекинув ногу, на другую сторону «украшения», зажмурились и испуганно ойкнули, когда огромная туша начала стремительно подниматься вверх, в небо. В голове у Вики заполошно заметалась мысль, что перед полетом надо было все же сходить к тем миленьким высоким кустикам, что стояли неподалеку. Судя по частому и прерывистому дыханию кузины, сидевшей сзади, она думала о том же. Показалось, или дракон действительно хмыкнул? Он же вроде умеет читать ее эмоции… Щеки девушки запылали от стыда.

Прилетели они быстро, по расчетам Вики, прошло не больше пяти-семи минут, когда их транспортное средство опустилось неподалеку от дворца.

— Ну наконец-то! Герцогиня, это просто неприлично — так неожиданно пропадать непонятно где!

Оборотень. Стоит на верхних ступеньках здания, похоже, после прогулки так и не переоделся, все в том же темно-сером прогулочном костюме. Явно нервничает. И смотрит… Раздраженно… И… С облегчением? Он что, боялся? За кого из них двоих? Что вообще сегодня с ним происходит?

Рядом фыркнула Сандра:

— Вот как-то забыли у нейра разрешения спросить. Покорнейше просим прощения.

Вика недоуменно посмотрела на кузину: эту-то какая муха укусила? Зачем было хамить? Да еще так открыто? Парень между тем резко побледнел, затем покраснел, пошел непонятными пятнами и только открыл рот, чтобы ответить, как во дворце зазвучали голоса. Причем, судя по громкости, общались между собой женихи. Все вместе. И были явно чем-то недовольны.

— Думаю, пора встречать твоего четвертого претендента, — хмыкнул подошедший дракон.

— Повелитель гномов? — удивилась девушка. — Как он успел так быстро сюда добраться?

— У них свои, невидимые остальным, тропы. Пойдем, пока твои женихи не начали в очередной раз отношения выяснять с новеньким и друг с другом.

Девушка хмыкнула и зашла внутрь. Ее встретили раздраженные мужчины. Джордан, Альфред и Марти втроем (явно спелись, когда только успели) что-то горячо высказывали Парилу. Тот шипел и огрызался. Причем все четверо говорили на каком-то незнакомом языке.

Вика поморщилась: вот еще головной боли ей не хватало от их резких криков.

— Что здесь происходит? Мальчики, вы так обо мне беспокоились, что даже не соизволили встретить? — Хозяйка дворца и не пыталась скрыть сарказма.

У нее получилось: она завладела всеобщим вниманием. Сзади тихонько фыкрнул пришедший в себя оборотень, недовольно скривился стоявший напротив девушки надменный чернокнижник, почему-то расплылся в радостной улыбке гоблин, почтительно склонил голову гном. А вот тот самый, первый жених (девушка про себя присвоила каждому из них порядковый номер), Джордан, выступил вперед:

— Виктория, вы совершили недальновидный поступок, пригласив сюда гнома! Ваша матушка…

— Джордан, — резко оборвала мужчину Вика. — Да будет вам известно, что этот гном находится здесь как раз по желанию моей матушки. Он — мой четвертый жених. Еще вопросы? Если нет, я пошла к себе наверх: очень отдохнуть хочется. Марк, вы меня не проводите?

Конечно, проводит, куда он денется: слово хозяйки дворца — закон. Это все знают. И девушка тоже усвоила. Почтительно склонился, пошел на шаг позади.

— Зайдите, пожалуйста, — остановившись у двери в собственную комнату, попросила Вика. Парень, если и удивился, то никак себя не выдал. Зашел, сел в кресло.

— Я спросить хотела… Как-то не нравится мне это… Мы с Сандрой и нескольких шагов сделать не успели, как появился этот нестандартный… или нестабильный… как его там… портал. И прямо передо мной. Это так и бывает? Или я кому-то очень сильно помешала?

В глазах оборотня появилось изумление. Похоже, что искреннее.

— Вы попали в портал?

Девушка покраснела.

— Ну не совсем чтобы попали. Я увидела непонятную паутину, мне захотелось прикоснуться к ней, ну и потом мы обе очутились непонятно где. А что, вы не знали?

— Никто не знал. Ваш лорин вдруг сорвался с места и побежал. Обернулся на бегу, взлетел и исчез. Мы предположили, что с вами что-то случилось, но подробностей нам не сообщили. Почему с вами очутилась ваша кузина?

— Она сказала, что боялась за меня. Мол, своим поведением, да и одеждой, что на мне, я очень отличаюсь от местных.

— Это да, — согласно кивнул Марк. — Но вас все равно никто и тронуть не посмел бы. На вас сильнейшая защита, видимо, от Ады. Вам в любом случае ничего не грозило.

— Но Сандра-то об этом не знала.

— Да, но… Ладно, не будем сейчас об этом. Отвечая на ваш вопрос: такие порталы потому и называются нестабильными, что могут возникнуть где и когда угодно, конечно, кроме закрытых защитными контурами помещений, таких, как ваш дворец. Но вы правы в своем предположении. Мне тоже кажется, что именно этот портал появился перед вами далеко не случайно.

— И такое возможно?