Женихи из Брэнсона

— Я не умер, — остановил ее Петр, — такие слова произносят только на панихидах. «Он был хороший и скромный человек, почтим его память вставанием». Петр комично смахнул слезу. — Я все же хотел бы, чтобы ты заглянула внутрь.

— Погоди, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Когда я был у тебя дома и увидел свадебную фату племянницы с редкими жемчужинами, то решил… — продолжал напирать Петр.

В это время в зале появилась девушка с корзиной великолепных цветов.

— Купите даме. — Пересекая зал, она сразу подошла к ним.

— Оставьте, — отмахнулся Петр.

Девушка собралась послушно отойти.

— Я же сказал, оставьте все, — пояснил Петр и выложил все цветы из корзины на стол.

— Зачем ты? — расстроилась Маша.

Скрипки жалобно заныли.

Маша, поняв, что объяснение неизбежно, раскрыла бархатную коробочку.

— «Маркиз». — Она покачала головой. Огромный бриллиант с частым дождиком мелких камней блистал яркой старинной красотой. — Я не могу это принять.

— А я не возьму его назад. — Насмешливый тон Петра стал жестким. — Это на память о нашем сотрудничестве и… говоря на твоем языке, дружбе, — передразнил он.

— Спасибо тебе. — Маша положила кольцо в лаковую сумочку. — Я хотела тебе сказать, что выхожу замуж за Джона.

— Я понял. — Петр покачал головой и, повернувшись к официанту, который, подкатив тележку, откинул купол серебряной крышки, произнес: — Спасибо, не буду.

Официант забеспокоился.

— Не переживай, съешь за мое здоровье. Мне только на пользу. — Он показал на складку под поясом и отсчитал купюры.

— Я не хотела тебя обидеть, — призналась Маша, когда они вышли из ресторана.

— Все в порядке. — Он усадил ее в машину и распрощался.

Поганое настроение не улучшилось после того, как, набрав телефон Джона, она услышала в трубке длинные гудки.

«Высплюсь, и все пройдет», — решила Маша. Раскрыв коробочку с подарком, она еще раз взглянула на кольцо и поставила его на ночной столик.

Сон пришел сразу. Маше снился волшебный грот, раковины с жемчужинами. Она вскрывает одну, другую, третью… на последних ей стало казаться, что не хватает воздуха. Баллон с кислородом кончался. Задыхаясь, она звала на помощь, кричала. Круглые, добрые глаза дельфина становились меньше, превращаясь в глаза Джона…

Маша очнулась. Была полночь. Мягкий свет, струившийся от ночного столика, словно озарял спальню. Маша решила, что это светится «Маркиз». Но, присмотревшись, оцепенела. Перед фотографией Джона на ночном столике лежали запонки с «Серым кардиналом». Запонки с рук Джона.

«Какая-то мистика, — решила Маша и дотронулась до жемчужин. Они словно ожили в ее руках, излучая тепло. — Откуда они здесь?» Женщина включила ночник. С фотографии в рамочке на нее спокойно смотрел Джон. Она еще раз потрогала знакомые предметы и ущипнула себя: «Может быть, сон продолжается?». До рассвета Маша не могла сомкнуть глаз, пробуя звонить Джону. Но безрезультатно. Потом ее вновь сморил сон.

Проснулась Маша от того, что кто-то тормошил ее за плечо.

— Теть Маш, ты что, заболела? Уже час дня.

Маша села на постели, протирая глаза.

— Видела, что тебе прислал Джон?

— Это ты принесла?

— Конечно, а письмо ты не нашла?

— Какое письмо?

— Джон передал тебе письмо и запонки.

— Нет я не видела, — растерялась женщина.

— Оно же упало! Я поставила его прямо на фотографию. — Девушка подняла конверт с пола, и тут же ее взгляд приковало кольцо. — Ой! Какая красота! — Оксана взяла в руки «Маркиз». — Откуда он у тебя?

— От верблюда, — сердито прокомментировала Маша.

— Хочу в Каракумы. — Надевая кольцо на палец, Оксана вытянула руку перед собой. — Если в караване примут за свою, тоже такое подарят?

— Очень остроумно, — заметила Маша, но, разорвав конверт, тут же изменилась в лице.

— Тетечка, что-нибудь случилось?

— Боже, что вы тут натворили без меня?!

— Кто натворил?

— Он что, видел твою фату?

— Не знаю, — удивилась Оксана. — Когда я вошла, они с твоим приятелем на кухне беседовали.

— Я не поняла. Тебя что, не было дома?

— Конечно, я ведь за краской бегала. Ой, — вспомнила Оксана, — я должна сознаться, что я тебе обои в кухне испачкала. Ты не заметила?

— Черт с ними, с обоями. Расскажи мне, как все было.

— Не знаю, что и рассказывать. Я видела Джона всего две минуты. Пришла, а он уже прощается с Петром. Потом, когда мы обои подкрашивали, Петр мне сообщил, что наш американец даже за встречу выпить отказался.

— Господи, он же решил, что это мой свадебный наряд. Да еще Петр, видимо, что-нибудь ему брякнул.

— Не может быть. Я ему и в Третьяковку предлагала и вообще…

— При чем тут Третьяковка, — напустилась на нее Маша. — На вот, читай.

Оксана взяла в руки лист. Аккуратным почерком по-английски было написано:

«Мари, дорогая, я сожалею, что мы когда-то встретились. С тех пор моя жизнь не задалась: расставание с тобой, болезнь и смерть жены, куча других неприятностей, а вот теперь…