Женихи счастью не помеха

Целители нужны, их услуги всегда пользовались спросом, особенно у простых крестьян. Откуда они теперь будут получать помощь, если единственное учебное заведение, которое готовило дипломированных специалистов, скоро закроется? Ненавижу магов! Теперь у меня появился более конкретный объект для приложения отрицательных и злых эмоций. Граф Кейрос! Мстительно продумывая, что с ним можно сделать, сама не заметила, как спустилась в хозяйственный подвал.

— Милена!

— А? — вздрогнула я и испуганно заозиралась.

— Внимательней. Ты сломала древко флага, а оно нужно завтра на официальной части, — проворчал зомби.

— Ой, Герд, извини. Сейчас что-нибудь придумаю.

— Не надо, — серое лицо Герда недовольно скривилось. — У меня ещё есть, это спишу в утиль. Ты чем-то опечалена?

— Факультет «Целительства» закрывают, — выдала я горькую правда и всхлипнула.

— Грустно, — констатировал Герд. — Значит, так надо.

— Ты не понимаешь! — взвилась я. — Граф Кейрос не понял, что он хочет сделать! А как же простой народ в провинциях? Дети? Старики? Кто будет их лечить?

— Придумают. На то они и обличены властью.

Зомби развернулся и пошёл вглубь подвала.

— Я поговорю с его сиятельством! — выкрикнула я в темноту результат рассуждений.

— Не вздумай! — неожиданно зло прошипел Гердт, быстро оказавшись рядом. — Забудь его имя!

— Но… — ошарашенно отшатнулась я. Никогда не видела столь явного проявления эмоций у зомби, у которого их не может быть по определению.

— Страшный человек, страшный, страшный… — продолжил рычать Гердт, затрясся и осел на пол. Оттуда вяло махнул рукой и как прежде, ровно добавил:

— Ты меня услышала.

Глава 3

Выскочив из подвала на свежий воздух, захлебнулась от неожиданно налетевшего порыва свежего ветра. Сегодня последний день лета, в воздухе начали чувствоваться признаки надвигающейся осени. Вскоре вся территория Академии окажется усыпана ровным слоем разноцветных листьев. Начнутся занятия, свободного времени не останется совершенно.

Помаявшись, решила последовать советам и не лезть пока на рожон. Сэр Ратиш обещал, что постарается решить эту проблему, и я ему верила. В любом случае, что я могла, вчерашняя студентка и нынешняя лаборантка? Кто я в этой машине? Винтик. Но вот винтик не простой, а упорный.

До отбоя оставалось целых три часа, и я приняла решение выйти в город. Давно не предоставлялось возможности просто так побродить по широким улицам Альтиры: полюбоваться на многочисленные фонтаны, насладиться ароматами, замереть и внимательно рассмотреть модные наряды в витрине магазина готовой одежды. Завтра я оденусь в форменное синее платье, оно станет моей основной одеждой до конца работы в Академии. А пока можно и покрасоваться выходным нарядом.

Быстро переодевшись в облегающую блузку зелёного цвета и длинную юбку, нацепила туфли на невысоком каблуке и поспешила на выход. Охранник на воротах чиркнул взглядом по жетону сотрудника и распахнул ворота.

— Не опаздывайте, хорошего вечера, — с придыханием произнёс он и захлопнул створки, а я поспешила в сторону центра.

Небольшой зелёный парк в центре Альтиры — модное нововведение. Король Эдвард II решил, что кусок земли с деревьями будет способствовать повышению лояльности к правящей династии. Созданный для отдыха, парк пестрел кучей передвижных ларьков с лакомствами и гуляющими разодетыми парочками. Я тут же купила себе «сладкое облако» и поспешила подальше от центра, хотелось отдохнуть от суеты.

Неширокая аллея проходила между сильно разросшихся деревьев илвы. Длинные ветки свисали вниз и тихо шелестели на ветру, осыпая пространство листьями, кусочками коры, а вместе с ними и насекомыми. Хорошо, тихо и безлюдно. Я собралась было нырнуть внутрь этого оазиса спокойствия и умиротворения, но не успела.

— Милена, — из-за поворота вынырнула Тина и приветственно помахала рукой. Рядом с ней неторопливо шли сразу два молодых человека в гвардейской форме. Я с тоской посмотрела внутрь аллеи и тяжело вздохнула. Сбежать не получилось, соседка меня заметила. Пришлось стоять и обречённо ждать, когда же они подойдут поближе. Не то, чтобы я не любила мужскую компанию, но давно для себя поняла, что прежде образование, только после этого замужество, дети, кастрюли и каши. А иначе, как для женитьбы, я и не рассматривала общество мужчин рядом с собой.

— Ой, как хорошо, что я тебя встретила, — защебетала нимфа. — Хочу познакомить: Леонар и Сартан. Гвардейцы самого короля, правда, здорово? Милена, моя соседка.

Я чиркнула равнодушным взглядом по новым знакомым и вежливо кивнула.

— Пойдёшь с нами? — не унималась нимфа. — Мы собрались посетить шатёр «Небесные тучи». Там, говорят, сегодня выступление бродячих артистов.

— Нет, извините, я пойду домой. Устала, и вообще… — попыталась отказаться я.

— Милена, я вас приглашаю, — расплылся в улыбке Леонар. — Вы мне должны как минимум разговор.

— Когда это успела? — резонно возмутилась я.

— Лодка, берег, кулон, — вкрадчиво добавил мужчина. — Вы так быстро скрылись из моего поля зрения, что я не успел ничего про вас узнать.